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　　胡斐與苗人鳳循著雪地足跡一路追出數里，這時來到一座林木森森的山嶺交會處，兩人所追尋的女子足迹卻是戛然到此而止，右首不遠處可見大片雜沓足跡穿入林內，想來應是丹霞派眾人追敵所留。胡斐四下搜尋一番，更不見絲毫女子所留蹤跡，當下滿心驚訝的掠回苗人鳳身旁，見他抬頭舉望高聳向天的松樹之頂，心中一凜，說道：「莫非這女子輕功當真如此了得？」苗人鳳嘆道：「除此之外，怕是再無合理解釋，足跡何以到此就消失無蹤了。」
　　胡斐家傳的『飛狐輕功』獨樹一派，要似這般的帶人高飛原不是難事，但這本事畢竟不是武林中任一高手所有，江湖上數得出來的逐風掠月輕功名家，更是可謂寥寥無幾，卻也沒曾聽人說過，有那個女子身負這等本事來的。苗人鳳雖是一身武功出神入化，但要說到如此超然的輕功飛掠縱躍之術，那可就非他家傳苗家劍法原所擅長的了。
　　此時就見胡斐氣胸一提，也沒見他抬腿晃足，身形驀地筆直向上沖天直竄，越過樹梢後，一個輕盈旋落，彷彿身無重量般的黏著在樹梢上，隨著風吹樹動，搖擺晃盪，看似驚險，卻見他若無其事般遙目四望，飄飄然閒雅舒徐已極。苗人鳳自忖沒他這等好本事，但心下卻也頗為慰藉，胡一刀兄弟有此傳人，他夫婦二人地下有知，想必同感欣慰才是。
　　過不數久，胡斐回落入地，說道：「丹霞派分成二路追擊敵人，一路穿入林內朝西，另一路則是往北而去。」苗人鳳聽得眉頭一蹙，說道：「如此看來，你我二人非得分道追尋蘭兒下落不可。我追西路，你往北去，任誰找到了蘭兒，速回玉筆莊會合。」胡斐點頭說道：「晚輩正有此意。」說罷，就見苗人鳳閃身入林，瞬間不見了蹤影。
　　胡斐轉身躍上樹梢，左足借勢一點，輕飄飄的騰空飛出十丈來外，居高而下的雙目四望，不錯過半點珠絲朕兆。天空中細雪飄飛，能見度僅在六尺開外，但胡斐內力精湛，方圓三里內有何異音傳來，自是逃不過他雙耳的追蹤。要知當此月暈迷濛的雪花紛落之中，以耳代目，遠勝雙眼十倍有餘，胡斐深明此理，自是聚精會神的豎起兩耳來聽。
　　飛出三四里後，胡斐聞得里許來處樹枝波動有異，當即尋聲眺望過去。倐地見到遠遠樹梢上似有一道身影掠過，當下定晴凝神看去，未料竟是如眼花般的再無半點蹤跡可尋，心中驚道：「這人身法當真奇快，若非事先聞得微弱聲響傳來，眨眼間不免便要錯過。此人輕功造詣，只怕在我之上。」右足劃弧一點，幾個樹間起落，朝著身影消失處追去。
　　豈知胡斐不過三次飛躍，隨即聽得前方林內兵刃揮擊之聲傳來，心中不禁失笑：「先前倒是給我想得玄了些。原來這人卻是落入了林內與人交戰開來，怪不得我眼裏一花就尋不到了蹤影。」當下悄然掠至近前，這才無聲無息的落入林內，旋即聽得一聲女子嬌喝斥道：「要不要臉，四個打一個？」胡斐心道：「莫非剛才我見到的身影就是她？」
　　颼的一響，勢夾厲風，一人啞著喉嚨說道：「誰說我們是四個打一個？我們可是一個一個跟你打，有甚麼要不要臉的？」說著又是颼的一響，另一人啞著喉嚨說道：「她是對著你罵不要臉，所以是你一個人不要臉，跟我們三個要不要臉可沒關係。」這回聲音卻是從對面另一頭發出。胡斐聽的大奇，矮身朝著右首草叢處蹲去，伸手撥開一小縫來看。
　　就見前方兩丈開外，一名白衣女子居中持劍而鬥，周圍四角各見一條長鞭凌空揮舞，但奇的是使鞭者竟都不見其人身影。胡斐由這角度蹲身看去，只見到四堆草叢中各自伸出一條軟鞭來，倒似這四人乃是坐在地上揮鞭來戰似的。
　　這時就見右首軟鞭唿的一聲，由高竄低，直捲白衣女子腳踝。那女子左躍避開，提聲罵道：「呸！四個大頭鬼當真明著眼說瞎話，問問你們師父去，以多欺少算不算英雄好漢？」說著迴身刷刷刷連出數劍，直攻北首持鞭之位。
　　胡斐順著她的攻勢看去，只見她朝著一堆草叢撲去。那草叢中一條軟鞭咻咻連擊，一聲啞音從中說道：「英雄好漢能值幾個錢？倒不如像我們一樣，寧願給人稱做鬼，卻萬萬不要笨的來充啥勞子的英雄好漢。」
　　就聽得東首草叢中一聲相同的啞音說道：「她剛剛罵我們是四個大頭鬼，不是只有鬼而已。你別被她給騙了。」兩人說話語音聲調一模一樣，當真有如一人在獨自說話一般。北首那人應戰中回道：「鬼就是鬼，有何不同？」
　　西首草叢說道：「你的算數是不是有問題？「大頭鬼」是三個字，「鬼」才只有一個字，當然不同了。」南首草叢裏晃了晃，也是相同的啞著聲說道：「我老說你這人就愛自以為是。她分明說的是「四個大頭鬼」五個字，偏偏你就要給人減斤去兩的少了兩個字，還以為自己有多聰明，結果反而是證明自己有多笨。」說完軟鞭朝著白衣女子身後擊去。
　　白衣女子聽得身後聲響傳來，當下聽音辨位，一個「落步回馬」避開，劍招一封，擋下了北首軟鞭的削擊；跟著劍式隨勢一化，手中長劍如蛟龍般飛騰穿梭，迎著東首軟鞭而去。　
　　胡斐見她劍勢身法頗為熟悉，印象中似曾見過，心念一轉，忖道：「是了，這是峨嵋派的一招「蛟龍出海」，接著再使「魁星翻雲」逼的對方回鞭來救。」果見白衣女子長劍撩轉，矮身兩腿交叉一躍，倏地斜身刺出六劍，一劍快過一劍，正是一招「魁星翻雲」，直逼的東首那人不即中途變招，連忙抖鞭回轉來救。
　　此時異變斗起，就見那道軟鞭凌空回轉一抖，倐然間由長變短，成了一根哨子棍，三尺來長，正適合用做短打點穴之用。但見那人棍身向左一揮，棍尾隨即自下往上掃去，方位拿捏的恰到好處，正是白衣女子左腋下的空隙罩門，可謂攻敵之不得不救。胡斐瞧得一驚，心中直道：「這是那一派的詭異軟鞭，竟能如此的伸縮成棍？」
　　白衣女子見棍掃到，倒是未顯驚慌失措，閃進中左足一點，向右縱躍避讓開來，嘴裏說道：「好啊，原來是『梟羅四魅』四個矮冬瓜大頭鬼。」說著彎身閃過西首軟鞭一招「陽關折柳」，仰起身來，心知這回要是閃避的稍有遲緩，頸上脖子已然遭鞭圈住，不由得火冒三丈上來，嬌喝罵道：「本姑娘的脖頸也敢來動？」當下挺劍連刺三劍過去。
　　西首那人見她長劍刺到，手裏軟鞭舞動開來，啞著嗓說道：「誰要你剛才罵我們四個是矮冬瓜。」說著手腕運勁而出，帶得鞭頭唿唿兩響，倐然間軟鞭斗長兩尺，鞭頭一繞，竟是中途拐彎擊她背心「靈台穴」。胡斐瞧得一驚，忖道：「傳聞螟蛉七層鞭為武林中兵器一絕，今日一見，果然極具威力，七層之中各有變化應用，當真小覷不得。」
　　這時就見白衣女子身形驀地一個巧旋，長劍一招「峨嵋日出紫雲飛」斜斜刺出，劍刃直晃，勁力連綿，當下以刃削鞭，劍尖處一股綿力透出，帶得這道鞭頭一轉，逕向南首草叢處擊去。西首那人見狀一驚，忙運勁一使，要將這股綿勁給化掉開來。未料白衣女子見他勁到，斗然間劍尖綿力一卸，刃身貼著鞭緣直削上前，嘴裏喝道：「撒鞭！」
　　但聞颼颼颼三響，勢勁厲急，三條軟鞭同時攻到救人。
　　白衣女子顯然正是要他們三人出鞭來救，一見計成，劍刃一翻，當下矮身穿過上頭鞭縫，足下一點，已然身在兩丈開外站定，提聲罵道：「喂，四個大頭鬼。你們倒是說說，這般沒來由的拿暗器射我，憑的是甚麼？」說著，身形驀地一拔，直往樹上躍去，叫道：「大頭鬼，有本事的就上來打。」胡斐抬頭上望，心中不禁笑道：「妙極，妙極！」
　　就聽得周圍四角沙沙之聲大作，四堆草叢晃啊晃的來到場中，接著就見草叢中抖出四條軟鞭，直往上方樹幹處伸長捲去，隨即就像是被人給釣到樹上一般的升了上去。胡斐見狀，當即恍然大悟：「原來這四人生來矮小，身上穿了偽裝衣物，外頭再夾以長草蓋覆，如此在樹林間穿梭行動，當真是隱密不過了。」他先前一直以為四人乃是坐在草叢中揚鞭拚鬥，卻沒想到草叢本身即是這四人所裝出來的，怪不得他始終沒來見到這幾人的身形樣貌。
　　胡斐十幾年來從未涉足江湖，專心教著馬春花的兩個雙胞胎兒子練武，這兩僮乃是福康安與馬春花所生的兒子，也就是當今聖上乾隆皇帝的孫子，只是福康安實為乾隆的私生子，因此這層名份關係倒是鮮少有人知道。胡斐打從少年闖過江湖後，這些年來一直隱居在關外遼東，江湖武林的種種變化所知甚少，這才沒能一眼看出『梟羅四魅』的偽裝。
　　這時場上戰況丕變，白衣女子仗著輕功超卓，當先躍上了樹枝高處。這麼一來，梟羅四魅若要繼續與她纏鬥下去，勢必就非得跟著躍上再戰不可，否則豈不自認武功不及了人家？要知梟羅四魅人矮志氣可不小，笨英雄雖是不願來當，但若是有人與他們交戰開來，就算明知技不如人，不打出勝負是絕不會輕易收手，非得死纏爛打到底不可。
　　梟羅四魅才剛躍上樹幹處，隨即聽得上方砰的一響，四人抬頭望去，就見一道藍幕白煙炸了開來，當下一人啞著聲音說道：「這煙火真是好看，原來她是要我們上來看她放煙火的。」另一人說道：「你這人就是沒常識又愛裝有知識，這是她打不過我們，所以要找幫手來跟我們打了。」話才說完，就見一道劍光撲到，忙將手裏軟鞭抖手擊去。
　　梟羅四魅手上螟蛉七層鞭雖是厲害，但到了樹上可就使來極為礙手不順，這裏松樹鱗次櫛比，枝葉茂盛，軟鞭無法像在地面般的飛舞翻騰，威力當場減少了七成。白衣女子則是身如飛燕，這邊一點，那邊一縱，長劍到處，總是攻的四人措手不及。不多時，就見梟羅四魅各自躍開，手上軟鞭也已變成了短棍，這時要來攻擊，恐怕就有點力不從心了。
　　胡斐抬頭觀戰，見白衣女子招式精練，身形依稀與一人相似，不覺間憶起了一道塵封已久的往事，心道：「這白衣女子卻不知是她派內中的師妹還是師姊？」繼而一想：「她與師父雖是峨嵋中人，但兩人卻都遠在天山，常年青燈古佛為伴，想來本派峨嵋山事務已無掛念才是。」心頭一歎，那首多年來始終無法忘卻的離別佛偈，竟又悄然浮上了腦海：
　　「一切恩愛會，無常難得久。
　　　生事多畏懼，命危於晨露。
　　　由愛故生憂，由愛故生怖。
　　　若離於愛者，無憂亦無怖。」
　　胡斐這時心中所念的她，便是當年令他黯然神傷、魂不知所歸的「袁紫衣」，法名「圓性」。上面這首佛偈，就是她在直隸滄州與胡斐最後離別時所唸出來的，十幾年來，這首佛偈始終藏在胡斐最深層的意識裏頭，不願輕易開啟。未料今日無意中得遇峨嵋派門人，逕將胡斐深層意識打開，許許多多的回憶，瞬間不由自主的全跑了出來。
　　胡斐思緒飄出老遠，想到了袁紫衣說過的一段話：「倘若當年我不是在師父跟前立下重誓，終身伴著你浪迹天涯，行俠仗義，豈不是好？唉，胡大哥，你心中難過。但你知不知道，我可比你更是傷心十倍啊？」想到這裏，袁紫衣當年俏麗的身影彷彿就在眼前一般，只是這道浮現身影，卻始終是他所愛戀的「袁紫衣」，而非除下長髮後的「圓性」了。
　　胡斐抬頭兩眼看去，就見白衣女子與梟羅四魅在林間樹上跳躍交戰，此景猶似當年袁紫衣在湘潭以北易家灣，為了破壞福安康的掌門人大會，是而四處搶奪各家各派的掌門人來做，最後竟也真讓她成了所謂「九家半總掌門」。那日胡斐一路尾隨袁紫衣到了易家灣，當即見到她正與九龍派掌門人易吉在大船帆頂上相互較量，兩人居高而下的持鞭而鬥，腳下卻只僅憑一根橫桁前後移動，難度自是勝過林間的這場戰鬥十倍有餘了。
　　就在這時，遠方一聲獅吼傳來，白衣女子聽得心中一震，當下劍勢一退，說道：「且慢再鬥。姑娘眼下有事，你們四個大頭鬼要是不服，改日約個時間再來打過。」話音未了，也不等梟羅四魅答話，逕自身勢高拔而起，直往樹梢頂處飛了上去。梟羅四魅一人說道：「喂，咱們還沒分出勝負，你怎麼說走就要走？」抬頭看去，卻那裏見的到半點影子？
　　胡斐一見白衣女子縱飛而起，毫不遲疑的也跟著拔高身子一飛沖天，眼見白衣女子朝北疾速掠去，當下遠遠跟隨在後，不敢過於逼近，以免身形給她發現。如此飛掠不遠，即見白衣女子身形往下一墜，落入了林內，心中忖道：「莫非她尚有同門在此接應？」當即身勢畧緩，小心翼翼的飛掠到前，身形一閃，落在松樹幹上。
　　胡斐透過枝葉往下看去，就見林內藤蘿密佈，織叉交結，卻那裏去找尋白衣女子的踪迹？正兀自煩惱間，卻見白衣女子自底下一處藤蘿中走出，壓著嗓張嘴叫道：「若蘭妹子，你在那裏？」這白衣女子自然就是程霏曄了。胡斐聽得一驚，心道：「蘭妹莫非就是她帶走的？」定睛一瞧，見她手裏拿著的一件包裹，不就是她交給蘭妹的自己母親遺物？
　　胡斐瞧得心中一緊，深怕苗若蘭遭逢意外，顧不得武林中禁忌，當即輕縱而下，凌空拱手發話道：「在下胡斐，夤夜造訪，姑娘莫要驚怪。」他下落的極為緩慢，以此示禮，更為的是讓人看清自己並無惡意。
　　程霏曄斗然聞得樹上聲響傳來，大吃一驚，向後退開數步，手裏長劍挺身戒護。這時放眼看去，即見眼前之人神情粗豪，虬髥戟張，心中不禁又嚇了一跳。但見他無聲無息落地後即站定不動，這身輕功可非同尋常，再聽他出語不俗，心中想道：「此人若要暗中傷我，想來這時我那裏還有命在？」當下說道：「貴客深夜到來，不知所為何事？」
　　胡斐雙手抱拳道：「不敢請問姑娘高姓。」程霏曄道：「小妹姓程。」胡斐聞言一楞，心道：「怎麼她也姓程？」這時認真看去，只見她一張瓜子臉，雙眉修長，一雙巧目清澈靈動，眼波流轉，竟是個絕美佳人。胡斐見她神色中自有一股少見的傲然之氣，只覺甚是熟悉親切，卻又說不上來何以如此，當下言道：「姑娘可是認識苗家閨女？」
　　程霏曄不答反問，說道：「胡大哥認識若蘭妹子？」說著心中一震：「他姓胡，胡斐？」神色微變，但隨即隱沒。胡斐見她神色有異，言語中卻甚是謹慎，說道：「在下與苗家父女乃是累代世交，程姑娘手中包裹即是在下所有。」
　　程霏曄道：「原來如此。怪不得若蘭妹子始終給抱在懷裏不放，原來是胡大哥交給她的。」胡斐心下著急，問道：「既是如此，這包裹又怎會遺落了？」程霏曄道：「若蘭妹子原是待在此處等我回來，卻不知何以丟下包裹不見了？」當下將如何與苗若蘭相遇，如何帶著她一路躲避後面追敵的一番情由說了。
　　胡斐聽她說完，忙擠身進入藤蘿圈找尋線索，但見後方藤蔓處似有崩裂之迹，卻非劍刃所斬，當下趨前細細翻看藤枝斷裂處，愈看臉色愈是驚惶不定。這時聞得程霏曄在藤蘿圈外喊道：「甚麼人？報上名來！」胡斐兩耳一豎，聽得遠處一人沉聲道：「苗人鳳。」就只三個字，人已來到圈外。胡斐擠身出圈，說道：「苗大俠，我是胡斐。」
　　苗人鳳道：「可有找到？」胡斐道：「包裹在，蘭妹卻仍不見蹤影。」說著朝程霏曄手裏包裹一指，續道：「這位是峨嵋派的程姑娘，是她帶著蘭妹過來的。」程霏曄大奇：「他又沒和我動手，怎知我是峨嵋派的？」苗人鳳道：「多謝姑娘愛護小女，苗人鳳感激不盡。」說著拱手為禮。
　　程霏曄忙回禮道：「晚輩奉家師之命前來，不料路上卻先遇上了苗前輩閨女。這是晚輩義當所及，不足掛懷。」
　　苗人鳳道：「追敵的是誰？」程霏曄道：「是陰山修羅門的梟羅四魅，晚輩剛才已和他們四人動過了手。」苗人鳳嗯了一聲，道：「尊師派你前來何事？」程霏曄自懷內掏出一封信來，說道：「這是武當派掌門雲松道人託我師父代轉來的信函，請苗前輩過目。」說著雙手奉上。苗人鳳卻是不接，說道：「我眼睛不好，你且打開代我讀來。」
　　胡斐心道：「苗大俠自從當年給田歸農用計要來毒瞎他雙眼之後，看來行事已是小心謹慎的多，程霏曄雖是峨嵋派掌門沖嗚師太派來的信史，卻是依然的推說自己眼睛不好，要送信者自己代為讀來。其實當年毒瞎苗大俠的送信人劉鶴真夫婦，又豈是有心要來害得苗大俠雙眼失明？況且這封信又非沖嗚師太所寫，內容如何，誰又準能擔保沒事？」
　　但見程霏曄依言將信件打開，朝著月光唸道：「冥月生波，武當有難。」將信翻了翻，說道：「沒了，就只這八個字。」胡斐奇道：「冥月生波，武當有難。這是甚麼意思？苗大俠，這信當真是雲松道人所寫？」
　　苗人鳳道：「雲松道人生性少言，如我一般。這信若只有這八個字，那麼想來確是他寫的沒錯！」說著轉頭朝程霏曄問道：「尊師還有甚麼交待？」程霏曄道：「不敢！尊師說，慎防梵羅雙剎運使詭計而來加害苗大俠閨女，還說她已先行啟程前往武當山，請苗前輩收到信後便即趕往。」苗人鳳道：「這事再說無妨。」當下走向藤蘿圈，擠身而入。
　　胡斐拾了根枯枝點燃，朝著藤圈外圍地上照去，見雪地上似有小足獸類踏痕，不禁蹲下身來細看，咦道：「這足痕似是小頭虎豹之類所留。」跟著再往下走去，聽得身後程霏曄喃喃自語說道：「先前曾聽見一聲獅吼傳來，方位倒是離著此處極近，難道當真不巧遇上了？」胡斐聽得心頭大震，倏地站了起來，臉色蒼白到了極點。
　　

 
　　這時就見苗人鳳矮身擠出藤圈，手裏拿著幾根雪白獸毛，臘黃面容上表情甚是嚴肅。胡斐見他走出，趨近前來，火把朝他手上獸毛照去，說道：「苗大俠，可瞧出了甚麼端倪？」苗人鳳道：「只怕是給程姑娘料中，蘭兒當真是遇上了獅類猛獸。」說話中，臉上盡是痌瘝懊悔神色，直怪自己不該如此疏忽大意，竟將纖弱愛女獨自留在山中等待。
　　胡斐伸指夾過苗人鳳手中半尺來長的雪白獸毛，驚道：「若說這物乃是獅類所有，那麼豈非碩大威猛無比之極？」程霏曄道：「胡大哥，能否借我瞧瞧。」胡斐伸手遞了給她。程霏曄細瞧半晌，再湊近鼻頭嗅了嗅，滿臉訝異神色，當即將獸毛移至胡斐鼻下，說道：「胡大哥，你且聞上一聞。」胡斐深氣一吸，不禁噫的一聲，又連吸了數下。
　　苗人鳳見狀大奇，問道：「怎麼？」胡斐道：「苗大俠，這獸毛非但不聞半點腥臊騷味，而且竟然還有淡淡紫羅蘭香氣散發出來。你說怪是不怪？」苗人鳳聞言，頭額一拍，說道：「是了，這是『雪湖蘭獅』。我正奇怪現場何以毫無血跡斑斑的可怖景象，卻想不到世上竟真有這等神獸存在。」程霏曄道：「苗前輩，甚麼是『雪湖蘭獅』？」
　　苗人鳳道：「武林中自老相傳，雪山深處的湖泊之中，有一種名叫『雪湖蘭獅』的神獸，身碩如牛，高大似馬，也就是遼東老一輩民間所傳說的『獅面神豾』了。」胡斐說道：「獅面神豾我倒也聽人說過，不過卻也始終當做是神話故事來聽，沒想到真有這種神獸的存在。」程霏曄道：「那麼這種獸類究竟是獅子還是豾？難道牠不吃人的麼？」
　　苗人鳳道：「此物甚有靈性，非獅亦非豾，傳聞是『玉虎貔貅』的剋星；花草為食，體味芳香，平日隱跡於深山雪湖處，常人不容易見到，因此稱做『雪湖蘭獅』。」程霏曄道：「梵羅雙剎這對惡鬼所養的，不就是玉虎貔貅？」
　　苗人鳳道：「正是。雪湖蘭獅現跡於此，梵羅雙剎想來已從玉虎貔貅神態得知，必定不敢久留，但咱們也千萬莫要掉以輕心才是。」胡斐聽他這般說來，點頭說道：「蘭妹既是遇上了雪湖蘭獅，不知性命是否可保？」苗人鳳這時心中憂慮的也正是此事，蹙眉思索了半晌，說道：「你可曾聽過北雲天的名頭？」
　　胡斐道：「苗大俠說的可是北魁星北雲天此人？」
　　苗人鳳道：「正是。約莫二十六年前，武林中乃以『北魁星北雲天』與『南極星南燕飛』並稱當世武功最高的兩位奇人。故老江湖傳說，北雲天這人生有異相，馭獅而馳，日行千里，武功深不可測；十步一殺，百步無赦，當真稱得上是神出鬼沒。我能知道『雪湖蘭獅』這等神獸存在，便是因為傳聞北雲天的坐騎即是此物，這纔如此放膽猜測。」
　　胡斐啊的一聲，說道：「這麼說來，若是能夠找到這位前輩奇人，咱們或許便能將蘭妹給救了回來？」
　　苗人鳳聞言嘆了口氣，說道：「但願如此。」胡斐道：「苗大俠有話不妨直說。」苗人鳳道：「北雲天十數年來神龍不見尾，行踪飄忽不定，武林中最後一次有他的消息，是在十二年前。」胡斐楞道：「這麼久之前的事？」
　　苗人鳳兩眉一鎖，說道：「北雲天的武林事蹟，你可曾聽人說過？」胡斐道：「晚輩只聽過他的名頭，知道他其實就是冥月宮的創立者，其他關於這人的各種生平始末所知不多，還請苗大俠不吝告之，晚輩乞道其詳。」
　　苗人鳳原是生性話不言多之人，除了對苗若蘭小時說上床邊故事外，便是當年與胡一刀同床共話，說文論武，閒談各種武林軼聞趣事，其他人則是鮮少願意開啟尊口論述一番。這時聽得胡斐這般說來，卻見他娓娓說道：
　　「要知北雲天打從二十六年前創立了冥月宮，並在當年的嶓山武林大會之中擊敗各家各派高手，順利奪得六脈五嶽的掌旗盟主之後，自此武林中主要門派均受其冥月宮約束。各大門派原料這時正是他威令四方、統領江湖之際，豈知這人竟然將宮主之位隨意指派了人來做，自己則是孑然一身的出了嶓山，自此再不聞其人絲毫踪迹。後來，江湖上曾傳出北雲天出沒於長白山嶺東以南的孤山，但卻也沒人真正見過，是真是假，恐怕還有待商榷為是。
　　「十二年前，各大門派眼見北雲天十多年不見踪影，都道他早已仙逝而去，當即串聯起來對付冥月宮，不願再屈服於外門之下。你們二位須得當知，六脈五嶽之下共有十一門派，冥月宮卻並不隸屬其中。如此一來，卻使得六脈五嶽成了有十二門派的怪異現象，因此，以上的這些主要門派，自是視冥月宮為外門之派，當欲除之而後快的了。
　　「那年憪巒峰一役，六脈五嶽高手齊聚，冥月宮死傷兩百餘人，各大門派無不振奮，當下便要齊力攻入主峰上的霄合殿，以求一戰而勝。未料這時殿門一開，冥月宮二十八星斗列陣出來迎戰，劍陣一起，所向披靡，各派高手轉眼間死傷逾百，直戰的六脈五嶽十一門派人人栗栗心驚，奮力想要突圍而出。就在這時，北雲天馭獅而至，猛地張口一嘯，當下震的各派眾家好手無不掩耳停戰下來，轉頭一看是他到來，個個一道涼意瞬間由腳底升上了背脊，不敢再戰。
　　「北雲天一嘯止戰，當下說道：『本宮十四年來執掌六脈五嶽盟主玄旗令，為的是平息眾派之間的各類紛爭轇轕，尚無過從干涉各大門派事務之蹟，但想來仍是無法訓令號眾，以至六脈五嶽今日竟冒大不韙串聯抗盟，造成雙方死傷慘重，實為不幸之舉。有鑑於此，本宮執滿十六年後，武林大會將要再度召開，爾後五年一度，各大門派均可參與，勝者重新執掌盟主玄旗令，冥月宮門人自是齊聽號令，不敢有違。』北雲天話一說完，馭獅一縱，剎那間不見了蹤影。
　　「十年來，武林大會兩度召開，北雲天卻是始終未再露面，但六脈五嶽中的各家好手，仍舊是打不過冥月宮所選出來的宮主，以至於十年來盟主玄旗令未曾換過主兒。如今五年一度武林大會又將召開，這回六脈五嶽中的各大門派，早已閉關苦練多時，務必要將這盟主玄旗令給奪下來不可，就連陰山修羅門的梵羅雙剎，也都想盡了計策要來爭奪六脈五嶽盟主之位，雖說其心可議，但也可見今年七月十五的這次嶓山武林大會，各方高手雲集，當真精彩可期。
　　「然而話說回來，北雲天當初創立了冥月宮，更一舉將他自己推上了號令天下的盟主之位，卻是何以願意捨棄這份得來不易的曠世成就，最後竟而孑然一身的退隱江湖，想來其中必有不為人知的諸多隱情才是。再者，北雲天雖曾在十二年前的憪巒峰一役中現身，但卻也隨即再度消失無蹤，此後更無半絲訊息傳出，武林中等於沒了他這號人物一般。
　　「由此看來，今年的嶓山武林大會，北雲天恐怕亦將不會現身才是，縱使知道他在孤山隱居，要能找上門去，怕不是要踏遍了整個孤山角落才成？另一個問題更大，要是蘭兒遇上的乃是非他所飼養的『雪湖蘭獅』，就算能找到北雲天這個傳奇人物，依此人怪異性格來說，要求得他答應幫忙尋找蘭兒下落，想來就如同登天之難一般了呀。」
　　就見苗人鳳一席話說來，有如粼粼江水，滔滔而流，盡將身為人父的憂慮，不知不覺中顯露無遺，說到後來，更是滿臉愁容神色，長長歎了口氣，搖著頭不再言語。胡斐與程霏曄聽他一路說來，纔知其中原來還有這麼多的武林過往，當真是始料未及，兩人還道只要能找到『雪湖蘭獅』的主人，苗若蘭下落即可尋得，豈知卻是二人想得太過簡單了。
　　胡斐憂慮苗若蘭之心，絲毫不遜於苗人鳳的父女之情，想到苗若蘭一副弱態生嬌模樣，竟是得經此危厄歷練，當真是心若刀剜，整顆心彷彿都似在滴血一般的痛苦莫名，不禁說道：「苗大俠，當此之際，萬事莫如先找到了蘭妹再說，武當派之事，但且擱下無妨。」苗人鳳嘆道：「凡事皆有緩急先後之分，眼前也只有將旁事放在一邊了。」
　　程霏曄道：「苗大俠，晚輩有幾點淺薄拙見，不知該不該說？」苗人鳳道：「你且說無妨。」程霏曄道：「方纔聽得苗前輩說來，北雲天既是『雪湖蘭獅』的主人，想來這種神獸習性與藏身之所，必當熟悉不過。因此，若要尋得若蘭妹子蹤跡，咱們首要之務，便是要能確切找到北雲天這位傳奇人物，否則再大的本事也是枉然。再來則是，姑且不論他是否願意陪同找尋，至少也能從他口中得知一些重要線索才是。」
　　苗人鳳聽她言語中隱含未完之意，心中一震，說道：「莫非程姑娘知道如何尋找北雲天的方法？」
　　程霏曄說道：「我記得師父當年曾說過一句歌訣：『北魁星，孤山湖，碧雪連天一葉舟。東方照，水中影，霞彩無雲雪中天。白蓮花，松柏搖，冥月當空一江山。西園橋，雙龍舞，清風吹拂滿身輕。』師父說，這首歌訣描述的是當代一位奇人的退隱生活面貌，卻未詳解箇中原委，晚輩當時興起而背頌了下來。方纔經得苗前輩一席解說，對照這首歌訣相映之處，感覺上似乎頗有關聯，說不定正是找尋北雲天的一道線索。苗前輩，胡大哥，你們二位覺得如何？」
　　胡斐與苗人鳳聞言盡皆霽然色喜，一籌莫展中，彷彿見到了一絲希望乍現。胡斐說道：「北魁星指的自然就是北雲天了，那孤山正是武林傳說中的此人隱居之處，想必孤山之中有著湖泊，這纔有了孤山湖的由來。」苗人鳳道：「白蓮花，松柏搖，冥月當空一江山。這裏『冥月當空一江山』指的當是冥月宮的創立者無疑，看來憑此歌訣而尋，未嘗不是件極佳的方法，總比茫無頭緒的四下亂找，要來的有方向多了。」
　　胡斐滿心振奮，說道：「既是如此，憑我三人腳程之快，數日內應可抵達孤山才是。」苗人鳳抬頭思索了一陣，臘黃面容上幾道皺紋深陷，彷彿心中尚有疑難未解。半晌，苗人鳳突然說道：「程姑娘，尊師行前可有異處？」
　　程霏曄聽他如此問來，側過頭想了一想，說道：「異處倒是沒有。不過，她老人家已是許久未曾離開峨嵋山了。原本我執意要跟了去，卻給她老人家罵了一頓，接著就要我把信送到苗前輩這邊來，就是不肯讓我跟去就是了。」苗人鳳聽的一驚，說道：「這麼說，尊師先前並沒要你將信送來，卻是為了將你打發開，這才派你任務的？」
　　程霏曄聞言兩頰一鼓，頗有委曲的說道：「是有這麼個味道。她老人家這回帶了鄭師妹十多人下山，峨嵋山事務就交給我二師妹琳慈掌理，還說三個月內若是未見他們回返，琳慈師妹當即就任峨嵋派掌門，武林大會也不用去了。」
　　苗人鳳愈聽愈驚，說道：「如此說來，尊師派你送來的這封信，應是武當雲松道人寫給你師父的，卻不是給我苗人鳳的了。」轉念一想，又道：「沖嗚師太想必知道此行兇險異常，這才不讓你跟了去，卻要你大老遠的將信送到我這邊來，可見她老人家私下可是愛護你的啊。」說著取過她手中信封一瞧，果然上面未見署名落款，是另外取信封裝上的。
　　苗人鳳有女初長，愛屋及烏下，眼見程霏曄鼓著臉頰說話的委曲模樣，猶似女兒對著父親撒嬌般訴苦似的，心中隱然而生的那股慈父祥和之氣，竟是不知不覺間對其溫言軟慰，疼惜有加。程霏曄雖是比苗若蘭整整大了十歲，但她天生嬰兒般瓜子臉，看去總是要比實際年齡少上七歲有餘，雖是容光瀲灎，美目盼兮，卻不脫稚氣，自是令人難以抗拒。
　　胡斐一旁觀來，程霏曄果真明艶照人，嬝娜多姿，說話中雖是畧顯撒嬌之態，但那道眉間與眼神中的傲然味道，卻是依然未減其韻，直瞧的胡斐心中想道：「面額姣美的女子是否當真較為吃香？要是當初義妹程靈素如她這般瀲灎嫣媚甜笑，是否我還依舊只是想將她視作義妹來對待？莫非我也跟其他男子一般，重視的始終是女子外貌身段，卻非深藏在內那種善良與自我犧牲的價值？胡斐啊胡斐，你可千萬莫要忘了，沒有義妹勇已為我的犧牲，你又何來的今日？」
　　胡斐這時眼裏瞧著程霏曄，心中不知為何情不自禁的又來想到了程靈素，這種感覺相當奇特，雖然兩人外表相差極多，但總是會讓他聯想到義妹程靈素來，難道當真只是因為兩人都是姓程的緣故？胡斐心中困惑，愈想愈是對自己的以貌取人感到羞愧，更對程靈素的一番多情感到不捨，一時間百念雜陳，陷入了自我審判的省思當中。

 
　　程霏曄這時說道：「苗前輩，照你說來，我師父此行當真兇險異常？」苗人鳳道：「武當掌門雲松道人聲威煊赫，派內高手如雲，要不是情勢已緊，不會輕易寫信向尊師求援的。」程霏曄道：「我師父既是要我將信送到苗前輩您這裏來，想必是自忖無法獨撐大局，這纔代轉武當告急之信給苗前輩，要是您無法即時趕去，就怕誤了大事。」
　　苗人鳳萬分為難，一邊是自己親生愛女生死未卜，一邊則是攸關武林大義之事，可謂輕重不分軒輊，當真是難以立即做出正確抉擇。程霏曄道：「苗前輩，晚輩深知這乃是兩難之事，眼下兩邊都是事若急遽，半分怠慢不得。然而若是胡大哥願意出手相助，這看似為難的兩件事，當就可以同時分成二路來辦了。」胡斐聞言一楞，轉頭朝苗人鳳看去。
　　苗人鳳沉吟片晌，驀地裏兩眼炯亮，說道：「程姑娘所言不錯，這原本是兩難之事，但只要咱們分成二路進行，總勝過兩人綁在一起同做一件事要來的快。再說，以胡斐現下的武功修為而論，顯然已是與我不相上下，武當派不論是由他或我其中任一人前往相助，意義委實相差無幾。不知胡斐你意下如何？」
　　胡斐心中自是百般不願，但想來也確是只有這方法纔能成事，縱使心愛之人眼下生死未知，卻不得不仍以大義之事為重。況且，苗若蘭畢竟是苗人鳳的愛女，於情於理，總不能要他放著愛女不救，卻是另行遠赴武當馳援，自己則是貪圖所謂的兒女情長，因而這般要說自己去救苗若蘭的話語，可謂理不當，明不順，怎麼講都說不過去。
　　胡斐這時見苗人鳳望來，當下說道：「眼下也只有這方法可行。武當派之事，晚輩願盡綿薄之力。」
　　苗人鳳見他答應赴援武當，心下大慰，說道：「你父當年威名遠播，遼東大俠胡一刀之名，可非憑空得來。所謂俠之義者，扶弱抑強，見義勇為的俠風，此乃自古不變的俠客自許風範。你既是胡一刀的兒子，更是當須承先啟後，於武林中闖出一番事業，這纔不辱了胡一刀當年的俠名。」胡斐聞言一震，說道：「謹遵苗大俠教誨，胡斐不敢或忘。」
　　苗人鳳點頭慰許，說道：「杜希孟杜莊主已將玉筆莊讓出，你母親既是他的表妹，理應由你接手繼承纔是。現下蘭兒的丫環琴兒、韓嬸子、周奶媽等均在玉筆莊暫住，那于管家原欲隨同杜莊主離去，卻給我留了下來，待會你不妨先回玉筆莊打點妥各項事務。蘭兒一有消息，我即派人傳話過去，生死之事，原不可強求。」
　　胡斐振作起了精神，說道：「晚輩理會得。」說著，朝程霏曄說道：「程姑娘可是隨後趕赴武當山協助尊師？」
　　程霏曄道：「若蘭妹子乃是因我而遭逢危難，胡大哥既願千里馳援武當與峨嵋之危，想來事可必成才是。小女子雖是女流之輩，卻也嚮往胡大哥義不容辭的俠義之風，願盡些微之力來找尋若蘭妹子。」說罷，轉頭朝苗人鳳說道：「苗前輩，晚輩願意隨同前往孤山一探北魁星，還望苗前輩懇淮。」苗人鳳道：「如此甚好。那麼有勞程姑娘了。」
　　胡斐見諸事已定，說道：「既是如此，晚輩先行一步。」兩手抱拳朝二人躬身一揖，當下轉身向玉筆峯方位掠去。
　　但見胡斐一路飛馳，心中這時不由生痛上來，彷彿每離開此處一寸，便有如離了苗若蘭數里之遠，一顆心始終懸在半空沒個著落，忐忑而跳，惶惶然不知其所以然，當真是「對案顰蹙，舉箸噎嘔」方可形容貼切。一陣恍神飛掠下，兩眼模糊中見到宛如一根筆管般豎立在羣山之中的山峰，陡峭異常，定睛看去，纔知已然到了玉筆峰下。
　　其時月色欲隱，晨曦未現，一陣山風過去，吹得松樹枝葉相撞，有似冬潮迭起般的簌簌作響。胡斐這時眼裏望去，就見峰下數棵大松樹高挺數丈，枝幹虬蟠，老樹堆雪，孤高而飽滿，竟是存著一種曠世未絕的滄桑雪容，令人不禁悲從中來，欷歔無限。胡斐來到峰下，眼前一根粗索直伸向天，當下兩手一握，迅速向峰頂攀登了上去。
　　胡斐上得峰頂行出不遠，轉過了幾株雪松，只見前面一座五開間極大的石屋，屋前屋後都是白雪。就見他邁步走過一道長廊，來到前廳。那廳極大，四角各生著一盆大炭火，這時餘火未燼，兀自燃燒，點點火星隨風飄出。屋內夜靜如常，不聞人聲，胡斐朝著內堂走去，提聲叫道：「于管家。」話音未了，倐覺一道辣風撲至，忙斜身一側，左手一掌揮出，右手兩指逕拿對方胸口「膻中穴」。豈料敵人一黏一推，自己手掌登時滑了下來。
　　胡斐大吃一驚，猛地起腿一踢，趁對方仰身避讓，雙手探出，十指如勾，猛往敵人頭頂抓去。廂廊之中，地勢甚為狹窄，雙方擠在一起貼身肉摶，當真無處可避，只得各出狠招，不容對方留有反擊餘地。胡斐此招辣狠異常，但對方竟是就勢一縮，雙手柔柔拍出，一股綿勁倏地迎面撲到。胡斐驚道：「雙月彌城？」當下矮身一回，左腿足背驀地掃去。
　　那人嘴裏「噫」的一聲，兩手收勁向後一躍，心中似乎頗為訝異，說道：「閣下是誰？」他這招「雙月彌城」後勁綿綿，蘊含高深武學在內，不料胡斐竟是舉重若輕的回招搶攻，完全不當一回事，令得他忍不住收勁一問。胡斐收腿而起，身子當即挫膝沉肘，兩掌朝外戒護，這纔說道：「在下胡斐，現為玉筆莊主人。尊駕可是冥月宮派來的？」
　　那人啊的一聲，說道：「原來是這裏的莊主，方纔可有點鹵莽了。在下冥月宮十八星宿湯笙，奉本宮宮主之命，特地前來向苗大俠敬邀投刺。夤夜造訪寶莊，禮貌不周，還請胡莊主海涵。」說著抱拳躬身一揖。胡斐起身回了一禮，臉容稍霽，說道：「貴宮派人投刺，可都是趁著天剛破曉未明之際，這般悄無聲息的潛了進來？」
　　湯笙說道：「在下早已前來多時，卻是遍尋不著半點人影，想是莊上眾人未回，這纔留了下來等候。豈知到了半夜之時，驟聞屋頂上十數道踏瓦之聲響來，心想不對，當下出屋一瞧，卻是連遇兇險，差點就把命給留在這裏了。」胡斐聞言，臉容倐變，說道：「原來如此。本莊今日遭逢劇變，看來尚未平靜。還請湯星宿移駕大廳說話。」說完，當先而行步出了廂廊。湯笙跟在他身後走出。兩人到了大廳上火光一照，這才都看清了雙方長相。
　　胡斐轉身瞧去，就見湯笙身材頎長，目朗似星，輕袍緩帶，形相雖是清癯，但卻神采飛揚，氣度閒雅。這時見他脫去身上外氅放在椅上，內穿青綢面皮袍，腰懸長劍，一副從容優雅態勢，豈能就此猜想的到，這人方纔掌勁之厲辣？
　　湯笙卻是被胡斐滿臉虬髥戟張的模樣給嚇了一跳，但稍一細瞧，見他不過三十不到年紀，竟能若無其事般的隨意化解他剛纔「雙月彌城」綿力匯聚的一擊，此人年紀尚輕，武功竟是已然精廝至此，當真令人小覷不得。
　　胡斐伸手擺了個「請坐」的手勢，說道：「苗大俠有事在身，近日內怕是不能趕回的了。」說著與湯笙同時入座。
　　湯笙說道：「本宮謹訂七月十五為宮主就任大典，次日即是五年一度的武林大會，距離今日已是為時不遠，卻不知苗大俠何時能歸？」胡斐道：「這事我也說不上準。依我之見，貴宮何妨將投刺信帖留下，苗大俠若是近日能回，當可見到才是。」湯笙神色畧顯為難，說道：「胡莊主，並非在下不識抬舉，實是宮主交待我務必親手交給苗大俠，若是冒然將信帖留下，有失敬意。尚且，既是無法確認苗大俠是否受邀前去，在下回宮自是交待不過，還請胡莊主見諒。」
　　胡斐聽他這般說來，似乎已是打定了主意要留下來，自己這時尚有要事在身，久留不得，若要分說清楚，又苦於無法像湯笙這般駢四驪六的大做文章，當下兩眉一蹙，頗感煩悶之極。正不知如何開口拒絕之際，陡然聞得屋外似有擦擦踏雪之聲響來，跟著聽得一僮隱約說道：「哥哥，師父天亮了還沒見人影，你說他會上那兒去了？」
　　胡斐聞言一喜，張口朝外叫道：「錦兒、錕兒，師父在這裏。」兩僮啊的同聲叫來，沒一會兒就前後奔了進來。
　　湯笙見到這兩個孩童，雙眼不禁為之一亮。這兩名僮兒一般高矮，約莫十三四歲年紀，身穿白色貂裘，頭頂用紅絲結著兩根豎立的小辮，背上各負一柄長劍。兩人眉目如畫，形相俊雅，最奇的是面貌一模一樣，毫無分別，只是走在前頭那僮兒的劍柄斜在右肩，後頭僮兒的劍柄斜在左肩，乍然看去，當真分不清是一人還是兩人。
　　湯笙瞧得甚是有趣，正想招呼兩名僮兒過來，此時卻聽得屋外踏雪響聲又起，當即目光朝前看去，就見廳門處人影一幌，飄進兩個人來。大廳中四堆炭火熊熊照耀下，無異白晝，但湯笙一見這兩人，背上隨即感到一陣寒意，宛似黑夜獨行，在深山夜墓之中撞到了活鬼一般。
　　這兩人身材極瘦極高，雙眉斜斜垂下，臉頰又瘦又長，正似傳說中勾魂拘魄的無常鬼一般，更奇怪的是，二人相貌也是一模一樣，竟然又出現了一對雙生兄弟。這兩人目光朝湯笙坐處射來，當下直將他給嚇得整條脊骨都涼滲滲的。
　　胡斐見這二人進來，當下起身說道：「常大哥，常二哥，你們兩位也來了？」左首一人說道：「他兩兄弟整晚沒見你回來，直唸著沒完，定要我們哥兒倆陪著來不可。」說著望向兩僮，臉上盡是憐愛之色。這兩人便是西川雙俠了。
　　右僮說道：「師父，兩位常伯伯說，要是沒見了你回來，過段日子，我們兩個就會有師娘來叫了。」左僮點著頭附和說道：「是啊，師父，兩位伯伯說的是不是真的？」胡斐笑道：「你們好好練功才是要緊，其他的莫要多事。」
　　這兩僮乃是馬春花與福康安所生的一對雙胞胎兒子，當年馬春花懷了福康安的小孩，最後卻是帶孕嫁給了她師兄徐錚，因此兩名孩僮仍是姓徐，大的叫徐錦，小的叫徐錕。福康安雖是曾將兩僮接進宮去，但在掌門人大會中卻被倪氏兄弟搶去，而倪不大、倪不小這兩兄弟當時正身受重傷，又給「西川雙俠」常赫志、常伯志兄弟一起救了出來，可謂三對雙胞胎大聚集，當真熱鬧有趣的緊。
　　「西川雙俠」常氏兄弟又稱黑無常與白無常，當年受胡斐所託，先將兩僮帶至回疆照顧，直到胡斐處理完事後，這才遠赴回疆將兩僮接回遼東。常氏兄弟乃紅花會一員，回疆生活本是無憂，但兩僮一來經年，分手時竟感萬般不捨，當即向總舵主陳家洛請求隨同胡斐與兩僮而來。陳家洛眼見紅花會近年來已是不再涉足中原，會內平靜無事，而兩僮既是與常氏兄弟這般投緣，當下顧念到西川雙俠長久以來對紅花會所做的犧牲與貢獻，便即當場點頭允了。
　　這時就聽得兩僮吱吱喳喳的說個沒停，有如清晨中兩隻小麻雀般的定不下來，直吵的胡斐哭笑不得。湯笙這時卻是有點坐立難安之感，兩眼始終不敢朝西川雙俠望去，就怕自己只要看的久了，夜間睡覺恐怕難有安眠。這時廂廊中一陣響聲傳來，廳內幾人當即轉頭看去，就見那于管家當先走了出來，身後卻是跟著苗若蘭丫環琴兒。
　　于管家見到胡斐，當下趨前一揖，喜道：「主上，您可終於到了啊。」胡斐道：「先前怎地不見了你們？」于管家道：「昨兒個將近半夜時分，小的耳裏聽見許多耗子在樑上跑來跑去。我擔心自己本事夠不上用場，趕緊帶著苗老爺家的丫環僕人，全都躲到了後院地窖密室裏去了。剛纔小的出來探風，聽到廳裏人聲喧嘩，這纔知道是主上您回來了。」
　　胡斐點頭說道：「點子來的人可多？黑夜中能看清是那方高手嗎？」于管家道：「約莫十來個左右，小的曾和兩個打過照面，也動了手，看樣子應該是丐幫的沒錯。」胡斐心中一驚：「丐幫消息倒真是靈通，這麼快就摸上來了？」當下容不顯色，說道：「下回遇上了，于管家萬勿跟他們硬拚為是。」于管家道：「小的謹遵主上之命就是。」
　　胡斐見那丫環似有話要說，卻又不敢插上嘴來，一副焦慮模樣盡寫在臉上，當下朝她笑道：「你應該就是苗小姐的隨身丫環琴兒了吧？」琴兒上前說道：「胡........胡老爺，不知您老有沒見著我家老爺與小姐了？」胡斐奇道：「你怎地叫我胡老爺？」琴兒甜著酒窩兒笑道：「于大哥說您現下已是玉筆莊的新莊主了，我們下人不稱呼您做老爺，那又要稱呼您甚麼來了？」她話裏一口道地京片子，聲音極為清脆，聽來甚是悅耳。
　　胡斐年紀尚輕，打從小來，幾曾享受過富貴人家的豪奢生活，致而給人稱做老爺甚麼的來了？這時聽得琴兒這般叫來，忙揮著手說道：「我這般年紀，那裏能做人家甚麼老爺？咱們這裏沒這規矩，你稱于管家做大哥，那就只管也稱我胡大哥就成了。」琴兒抿嘴「啊喲」笑道：「琴兒可沒那個膽子呢。不然，稱您做胡公子好了。」
　　胡斐笑道：「你愛怎麼稱呼都行，就是別再叫我做老爺就成了。你們家老爺與小姐遠行在外，恐怕還得一段時日才能回來，這裏雖是比不上貴府來的方便，想來還是得先委屈你們暫時在玉筆莊住下了。」說著，轉頭朝向于管家問道：「莊內糧食先前已給我平四叔倒了個精光，滴點不賸，眼下這許多人日常照料，得請于管家多加操心了。」
　　于管家聽著一笑，說道：「稟告莊主，小的傍晚已請山下小販將糧食運了上來。這會兒要不要先開上飯來？」說著臉朝湯笙看去，說道：「這位客人也留下來用飯？」湯笙整晚未食，正感飢腸轆轆，聽他問來，忙點頭如搗蒜的說道：「有勞于管家了。」胡斐見他毫不客氣的一口應下，看來真沒打算離去的意思，不禁思忖要來如何弄得他知難而退。
　　要知胡斐年少時甚是頑皮胡鬧，當年商家堡中，為從陳禹手中救出廣平府太極門呂希賢的女兒，竟爾跳上了椅子，突然一泡急尿往陳禹眼中疾射過去，趁機抱住呂小妹一個打滾逃了開去，這纔順利救下了呂小妹妹。長大後胡斐闖盪江湖，亦是不改其性，路上見有不平之事，總要作弄的為非作歹一方狼狽不堪纔肯罷休。如今胡斐雖是已然年近中年，然其隱藏在內的頑性仍是不減，這時見湯笙明擺著要來賴著不走，便開始動起了腦筋，要來想辦法讓他主動離去。
　　過不多時，于管家進廳說道：「啟稟主上，飯菜均已備妥，請主上與諸位貴客入內用餐。」胡斐站起說道：「湯星宿，敝莊招呼不周，怠慢之處，還請多加包涵。」說著下座伸手一擺，說道：「有請。」湯笙起身一揖，說道：「胡莊主莫要客氣，您先請。」胡斐走上兩步，轉回頭朝常氏兄弟一笑，當下由于管家帶領進了廂廊，直朝餐廳走去。
　

 
　　于管家領著眾人穿過廂廊來到石屋後廳，即見偌大一張筵桌擺在屋中，足可擠下十七八人都沒問題，顯然前莊主杜希孟為人極是好客，莊上不時可聞酬酢笙歌之景，這才用得著如此巨大筵桌來使。胡斐身為玉筆莊的莊主，這時自是坐上了首席。湯笙來者是客，于管家便要領著他朝莊主下首之位坐去。
　　豈知幌的一閃，那兩僮動作好快，這時卻早已搶在湯笙跟前，當下就往胡斐兩旁坐了下去。于管家微然一楞，見胡斐並未出聲喝止，心想此人必是不受歡迎之客，也就不再死守賓主之序，當即領著湯笙逕往一旁坐了下來。
　　常氏兄弟身形瘦長，腰板兒始終打的筆挺，這時悶聲不響的就往湯笙對面一坐，兄弟倆各一對倒八字眉又粗又長，當場令得湯笙兩眼霎時間不知往那裏瞧來的好。胡斐說道：「清早用餐，敝莊幾道小菜實是不成敬意，還請湯星宿莫要見怪才是。」湯笙道：「胡莊主客氣了。」胡斐道：「這兩位是常氏昆仲，都是自己人，大家不用客氣。各位請用。」

 
　　常赫志聽得湯笙說來，大腿一拍，說道：「是了。當年少林、武當、峨嵋、崆峒四大門派一夕間風雲變色，三日內十大當世高手竟爾先後死去。更奇的是，每具屍體均無半點外傷，然而全身骨骼卻是軟縮成了一團，死法詭異駭人。相隔半月後，九華、丹霞掌門相繼身亡，再後則是五嶽劍派，個個死法相同，彷彿全身骨骼都被人抽光似的，就只賸皮肉還完好如初，軟軟癱在地上。那景象，甭說是親眼目睹了，光是用想的，也夠嚇的使人全身雞皮疙瘩跳起舞來了。」
　　常伯志道：「大哥說的這事我也記得。當年老總舵主為了這件武林大事，親自率領無塵道長、趙三哥、文四哥三人遠赴中原，奔波萬里，直到浙江雁蕩山，纔尋得這殺人者的踪迹。趙三哥事後曾說，那晚老總舵主領著他們三人一路追上峯頂，那人七丈外唿唿唿三掌擊來，勢勁凌厲異常，周圍樹木幌動，地上長草連根拔起，嚇得幾人連番滾了開去。
　　「老總舵主身手了得，雙足連點躍開，右掌一招「破碑焚石」，逕將身旁三人粗的樹木從中擊斷，嘴裏一聲裂帛般的大喝，雙手一送，跟著兩足一登，竟是兩掌連環，邊馳邊發，前勁未衰，後勁跟著又來，直將這根斷木朝敵擊去。豈知那人竟是不避不讓，雙手環抱在胸，待得斷木擊到，環圈氣勁陡發，有如一道無形氣牆擋在前方，半寸推進不得。

 
　　胡斐家傳的『飛天神行』輕功絕技，原本即是武林中罕有的一門以氣御氣之法，其祖「飛天狐狸」便已到了神出鬼沒般倐忽來去的境界，傳到胡斐這一代，更是青出於藍，只見他身子斜身一掠間，旋即趕上了在前急速奔馳的湯笙。
　　湯笙心裏自知輕功不如胡斐，這才趁他不備之下乘機偷跑，卻料不到胡斐竟能兩個起落便已跟了上來，駭然中不禁忖道：「當年曾見北雲天宮主馭獅而行，陡然發力縱躍下，也只不過七丈之遠。他兩個起落便即跟上，豈不一飛十丈來外了？」不想還好，這麼一想開來，愈是覺得此門輕功詭異的厲害，若非親眼目睹，實不能相信真有此飛天神功存在。
　　湯笙思緒不定中，卻見胡斐左手擺了一個「慢」行手勢，身子向右斜側，倏地朝東首一處高嶺掠去。湯笙心中微然一愕，暗道：「又怎麼了？」當下隨他身後跟去。就見胡斐隱身在一棵樹後朝前望去，手指著嶺下林間，說道：「這兩人縱躍身法奇特，卻不知是何方神聖？」湯笙朝他手指方位看去，只見前方密密麻麻的林內，卻那裏有甚麼人影可見？

 
　　胡斐與湯笙往前看去，即見三個黑不溜偢的鐵塔般大漢立在前頭，手裏大刀足有兩尺來長，刀背上十來孔穿有碩大銀圈，提動時哐啷啷的直響，彷彿不怕別人知道他們到來似的，可見其自忖武藝高強，又謂明刀來之，心何所懼？就見這三名大漢走上前來，胸前衣襟敞開，露出黑毿毿的兩叢長毛，好似這種天候正是給他們吹風散熱的一般，毫不畏寒。
　　胡斐見狀，停步抱拳說道：「在下與朋友道經貴地，沒跟朋友們上門請安，甚是失禮，要請好朋友恕罪。」只聽得當中一人鑼鈸般的聲音響來，說道：「怎麼，你們當我們兄弟三人是攔路打刦的強盜來了？」胡斐笑道：「不敢。如此風雪交加的荒山野嶺之中，卻不知三位有何見教？」那人說道：「兩位此去，可是道經狼峰口？」
　　胡斐道：「前方宿頭只有該處纔有，在下與朋友正要趕去歇住。」那人道：「我說的就是這個。狼峰口的野店已經被我們給包了下來，奉勸二位還是乘早回頭的好。」湯笙楞道：「包了？這位大哥，那狼峰口的臥龍棧可是三峰交會之處，雖比不上城裏客棧來的規模，但總也四十間上房有了，閣下三位豈能全包了下來？」

 
　　胡斐與湯笙均已兩日未眠，酒足飯飽之際，各自朝著暖烘烘的煤窯坑上躺去，未幾即已雙雙沉睡過去。那賴六麻子進房收拾餐碗杯盤見狀，不敢驚擾，躡手躡腳的動作輕落，退出房時悄悄將門帶上，這才離去。
　　北方天色昏暗的早，但其時不過酉時光景，渾幫人眾飽餐後紛至前廳喝酒飲茶，人聲喧嚷，卻不見有人猜拳鬥酒嘻鬧，只東一圈，西一落的各自聚攏聊著閒話，眾人眼角間卻不時的瞥向內院門廊處，似乎在等著甚麼。
　　這些人服色不一，有的身著錦緞棉襖大衣，手裏拿著一個翡翠鼻煙壺，腕上戴著漢玉鐲，儼然是個養尊處優的大鄉紳模樣；有的則是衣著寒酸，身上邋裡邋遢的宛如街邊遊民，若非衣物不見破洞補靪，背上也無麻袋負在身後，否則還真容易讓人誤以為是丐幫份子。這夥人當中，有老有少，有僧有道，就是獨缺女子。

 
　　原來渾幫裏有個規矩，自己兄弟比劃，只限拳腳上分出高下，不得使用刀械器具，否則就得接受幫規處分，輕則三十大板伺候，重則三刀穿身後驅逐出幫，終身不得回歸幫下。這時但見季老三手裏大刀朔風般猛烈劈出，沃德錡矮身避過，兩手向外一分，正是太極拳中「白鶴亮翅」的前半招，跟著左腿一迴，使招「猛虎伏樁」，探掌切季老三左臂。
　　季老三先前見他一路使來均是太極拳法，原料他「白鶴亮翅」的前半招一使，後頭便要跟著使出「攬雀尾」迴身攻他右側，卻料不到他竟是陡然使出八卦掌裏的「猛虎伏樁」來。這時就見他掌法一變，厲辣非常，但自己這時刀在外側迴救不及，危急中左手沉肘擒拿，伸手便抓沃德錡左手「曲池穴」，這一招極其怪異，沃德錡一怔，向後躍開一步。
　　季老三見他退去，心裏直呼好險，當下橫刀一封，使出一招「上步劈山」，向沃德錡胸口刴去。

 
　　胡斐打從洪湖三墨口中得知有『渾幫』這個幫會名稱以來，始終不知其底細由來如何，原本有意要來夜探消息，這才與湯笙早早睡去，然眼下既有鍾氏兄弟在此，更見徐幫主為人甚為豪爽，當下敬了他一碗酒，說道：「徐幫主，在下十多年來深居簡出，有如過著桃花源般的封閉生活，於江湖上各門各派間少有聯絡，是而竟然未曾聽聞貴幫名頭，說來還是在下孤陋寡聞所致。但在下十餘年前也曾遊走江湖，足跡更是遍及中原武林各省之間，卻竟然也是沒曾聽人提過貴幫絲毫半點英雄事蹟，這倒令得在下心裏不禁有點納悶了。關於這點，還請徐幫主不吝為在下解惑才好。」
　　徐幫主聽他問起，哈哈兩聲笑來，說道：「胡兄弟可先別感到沮喪氣餒才好。要知本幫可不似丐幫一般的具有歷史脈絡可循，幫會規模說來更是相形見絀，胡兄弟先前說已有十餘年不聞江湖世事，怪不得不知本幫創幫至今，也祇不過才短短的六年時間而已。」胡斐啊的一聲，恍然大悟，笑道：「原來如此。卻不知貴幫何以『渾幫』稱之？」
　　徐幫主道：「本幫之所以叫「渾」幫，最大原因，便是當初創幫的幫眾，無不是市井裏默默無聞的雜廝小販，甚至有些還是佃農出身的莊稼漢子，有的是鄉紳富豪家裏所養的僕役，有的則是唱戲作曲的戲班出身，可謂三教九流，但卻都有一個共通點，就是大夥兒書字識得不多，無論是外人或自己，都早已認定是十足的『渾人』一個了。

 
　　徐幫主道：「話不能這麼說。雖說天下受欺壓的渾人滿街都是，但咱們只要能救上一人，那麼對於這人來說，他的命運就會因此而有了改變。要知江湖裏幫會之多，數也數不完，有的好，有的壞，那咱們就先從那些壞的著手，今日殺一點，明日再補上一點，就算沒法殺了個全，至少也已經讓這些惡霸有了顧忌，不敢再隨意的來找渾人們的麻煩。
　　「這些年來，江湖上自從有了『臥龍殺神』名號的出現，今兒個在陝西某幫殺掉了誰，明兒個又在江西做掉了那個大惡霸，神出鬼沒，叫得那些地痞流氓大惡霸人人自危，誰也不知下一回是那個人又要遭受正法，唯有壞事少做，或許還能避過，否則誰也不敢保證，明日自己的腦袋還在不在。這樣一來，渾人受到欺壓的事兒少了，那些地痞流氓大惡霸的氣焰更因此而消了下去，如今各省縣間尚能有些平穩日子來過，足見以暴制暴之法的確是見效了。」
　　鍾兆文道：「渾幫這些年來替天行道，所殺者均是罪大惡極之人，百姓們無不拍手叫好。但這麼一來，江湖上樹敵也就愈來愈多，許多幫會裏無論死了誰，一傢伙全給算到了渾幫頭上來。今日之事，何嘗不也是因此而來的了？」

 
　　但見徐幫主趨前至欄圍處居高下望，眼神正與那名面色青白的中年漢子對上，只見他眼眸深邃，瞳孔烏黑發亮，自下凝視上來，竟是帶有一股凜凜慓悍之風，那魁梧身軀廳門前這麼一立，更有雙闕嵯峨聳虎門的高拔氣勢迸顯出來。
　　徐幫主方纔聽他吟誦唱來，知道這人便是追捕他許久的京城名捕『千碑手無間判官』鐵衣寒，卻不知他從何處得到了訊息，竟爾漏夜冒著冰凍風雪領人前來緝拿，當下兩手含抱，說道：「這位便是名聞京城的『千碑手無間判官』鐵衣寒鐵大捕頭來了？敝幫雪天裏大夥兒聚集狼峰口閉室取暖，卻沒想到鐵捕頭竟是聞風而來，消息倒也靈通。」
　　那面色青白漢子正是『千碑手無間判官』鐵衣寒，人如其名，始終鐵寒著一張肅臉，冷冷說道：「素聞渾幫徐幫主神龍不見尾，鱗滑如鰍，行踪飄忽，人可莫測。這回要不是消息來得早，恐怕又得錯失了千載良機，說不得，只好乘著寒夜前來叼擾貴幫雪天裏暖酒話敘的雅興。這是咱們吃公家飯碗的無奈，縱有得罪之處，那也是莫可奈何的了。」