宋長老嘆了一聲氣，張著裂開的一道兔唇說道：「彭兄，只怕鍾老弟這番話說的沒錯，咱們丐幫裏確有這條『無主無輔』的臨時條款，為的就是應付眼前這種既失了幫主，四大九袋長老又湊不足四人的局面情勢而來。因此本幫丐老三祖當年便洞燭機先的立下這個『無主無輔』的條款，好讓賸下的九袋長老與八袋長老們同心齊力，共渡最為艱難的時局，以免整幫群龍無首之際，竟導致最後覆幫的命運。」
鍾閔聖聽他這麼一說，收起了先前的怒火，說道：「是啊，我言語上雖是衝動了點，但出發點卻是對本幫的前途著想，先前若有不敬之處，還請三位長老海涵。」說著朝三人作躬一揖，又道：「眼下本幫尋寶事小，須得盡快料理幫主後事，接著便是趕緊擇定日期來召開幫內大會，以利推選新的幫主，好為范幫主報仇。」
韓長老生性深沉，聞言皮笑肉不笑的說道：「鍾老弟一身武功卓然有成，手底下的『遊身八卦掌』可謂名聞武林，當年更為本幫立下了不少汗馬功勞，來日幫內大會上，必將大有作為，誰敢與其爭鋒相對？哈哈。」
鍾閔聖聞言愕然不已，聽他話裏酸中帶刺，竟是直指自己暗藏私心，意欲爭奪幫主大位，這才汲汲於要來搶開幫內大會，當下一股怒火又衝上了胸臆，提聲說道：「本幫乃是江湖上最大幫會，一日無主，幫內諸多大事便無法統籌規劃，如何能有所作為？咱們召開大會選立幫主，可不是任誰一人說了就算，那是得經全體幫眾認可而推選出來的，也不是光憑武功高下就能當上本幫的幫主。再說，日後無論何人當上了幫主，總要帶領著大夥先行來替范幫主報仇為是，這乃本幫當前之要務，怎能就此論說是兄弟藏有私心來了？」
韓長老正欲再說，卻給宋長老伸手擋住了話頭，只聽他低沉著嗓門，說道：「現下不是爭論的時候，」說著轉頭朝向鍾閔聖，續道：「鍾老弟有所不知，范幫主領著咱們大夥追尋闖王寶藏，倒也並非全為了覬覦那堆價值連城的黃金珠寶，這中間其實還隱藏著本幫近百年來的一件大事。」鍾閔聖愕道：「本幫的大事？」
宋長老臘容深悒，眼神望著小土地公廟外飄飛的大雪，緩緩說道：「咱們丐幫打從丐老三祖創幫以來，出過多少的幫主英雄人物，各位都是本幫頗為資深的長老，應當都知道所謂的鎮幫之寶是甚麼吧？」韓長老道：「宋老哥說的可是本幫傳說中的『打狗棒』與『降龍十八掌』？」彭長老訝道：「這些不都已失傳了許久麼？」
宋長老吁了口氣，嘆道：「范幫主的『龍爪擒拿手』雖也是武林中一大絕技，但比起『降龍十八掌』的高深武學來，那可是小巫見大巫了，打狗棒更是本幫歷任幫主的隨身信物，棒法絕倫，武林少有。嘿，若是范幫主學得了這兩樣絕藝，苗人鳳武功縱使再厲害，只怕也不能在他手底下討得了便宜。」鍾閔聖道：「聽說渾幫的徐幫主所使『臥龍九天掌』便是由降龍十八掌變化而來，怎麼他卻學到了？」
宋長老道：「降龍十八掌當初共有二十八掌，蕭峰蕭幫主使得便是最早的掌法套式了，後來經他與義弟虛竹兩人潛心簡化修改，這才成為功力更為強大的十八掌，直到傳至宋朝時期的洪七公幫主，算是到了顛峰。郭靖郭大俠也曾蒙洪七公幫主傳授降龍十八掌，他雖不是本幫中人，但其夫人黃蓉卻是做過幫主，算是淵源頗深。
「降龍十八掌雖是與打狗棒法並稱為本幫的兩大鎮幫之寶，但卻不是每個人都適合來學，因此上本幫幫眾雖多，數百年來，真正練有降龍十八掌的弟子可謂乏善可陳，為了不使這項絕藝就此失傳，往往便要尋得資質甚佳的幫外弟子來傳習下去，郭靖便是由此獲得機緣而練得了降龍十八掌。渾幫的徐幫主也是他機緣巧合下，蒙受一代高人傳授，只不過這位高人卻又將之化繁為簡，成了『臥龍九天掌』，但運勁出招之法卻是不變的了。」
鍾閔聖道：「聽宋長老這麼說來，那麼至少打狗棒法會流傳下來才是，但何以近代本幫歷任幫主均是不見其做為幫主信物的打狗棒，這層典故，卻又不知如何了？」宋長老道：「本幫打狗棒歷來代代相傳，各任幫主絕不容失落，但到了明朝末年時期，本幫參與了闖王大軍之後，情勢便起了莫大的變化來了。」
韓彭鍾三位長老聞言都「喔」了一聲，韓長老道：「老哥哥，後來怎樣了？」宋長老年逾六十之齡，只他內力深厚，頭髮不見花白，看似不過五十上下，以幫內資歷來說，沒人能出其右。這些丐幫的歷史典故，除他這等老丐之外，韓彭鍾幾位長老均是不知，就連范幫主生前都得不時向他討教，這時聽他娓娓道來，餘人都想知道更多有關當年丐幫的諸多轉折變化，以免給人問起，竟是不知如何接口才好，是以韓長老才會急著問來。
但見宋長老這時那道兔唇嘴呼出了一口霧氣，沉思許久，這才接著說道：「闖王當年事蹟，相信大夥都熟，也用不著我這老傢伙再來多說，但其間有關本幫參與闖王大軍的諸多事件之中，影響最大的，就是闖王退出北京時所要埋藏起來的大批寶藏了。當然，這些史實歷時已久，咱們幫裏流傳下來的，只怕不到一二，能有多大準頭也說不上邊，但至少有了粗淺的眉目，總比甚麼都不知道的好。
「我聽到的消息是，當年闖王李自成派了一位孫姓將軍去將寶藏給埋了起來，那孫將軍怕途中出了差錯，便要一名丹霞派的劍術名家護寶，同時更請了當時的本幫廖幫主率領大批幫眾隨同前往，以保這批價值無可計量的黃金珠寶不給盜賊搶去。後來這批寶藏雖是安然無恙的給分頭藏了起來，但消息不知怎麼的傳了開去，引起道上許多匪徒的覬覦，那孫將軍便要本幫留駐在藏寶附近保護，等待日後闖王收復北京時再來挖掘拿出。
「豈知後來闖王竟是連戰連敗，最後更是受困於九宮山，別說要來擊退清軍，連命都給丟在了那裏，那孫將軍也在此役中不幸殉職，這批寶藏也就因此而成了無主之物，自此長埋地下。但當時本幫既是受命保護這批闖王寶藏，使命所及，自不容他人前來找尋盜取，連著數年下來，本幫與眾賊子們交手了何止上百來回。所幸當初寶藏埋藏地點十分隱密，沒有地圖等諸般事物指引，任誰也沒法找的到確切位置，但想來廖幫主是知道的。
「過了十數年，寶藏之事慢慢的就給人遺忘了，本幫也因此而退出了長白山嶺，回歸各人原屬的地界來討生活。有那麼一年，廖幫主收到來自丹霞派的訊息，便是當初那位劍術名家給傳來的，他那時已做了丹霞派的掌門人，好像是叫做甚麼楊文騫的吧。他派人傳了訊來，說是有人得了線索，要去尋找闖王的寶藏。只因他丹霞派位在南方廣東，萬里跋涉到長白山過於遙遠，不及阻擋，因此要請咱們幫主趕在前頭攔截，莫要給人闖了進去。
「廖幫主一聽，當晚便領了幫內數十名好手，連日連夜的趕到了烏蘭峰嶺左近埋伏，就等賊子們的到來。等了兩日，果然見到七八名漢子一路摸黑尋了上來，幫裏幾名弟兄當即現身喝問，雙方便即動上了手。豈料來的這七八名漢子武功當真了得，眾兄弟不敵，給傷了好幾人，當即邊打邊退了上來。廖幫主見來人武功個個高強，絕非尋常人物，但出手招式卻非中原門派可認，又狠又辣，心裏一驚，當下率著幾位長老們同時搶攻出來。
「雙方這一戰了開來，當真生死搏鬥，各展所學，酣戰不休。但這幾人武功自成一路，既詭又強，手裏所拿兵器更沒一樣認得，幫裏兄弟便因此吃了大虧，死傷慘重。廖幫主眼見敵人太強，幫裏只他一人尚能勉強對付，餘人若不趁機逃脫，勢必無一人得以生還。這時眾兄弟們生死只在俄頃之間，容不得絲毫半點猶豫，當下使出本幫鎮幫之技『打狗棒法』，挑、鑽、勾、刺，變化莫端，剎那間抵住了敵方三人的攻勢，邊打邊叫道：『諸位長老，快快率員往西退去，不得我號令，誰也不准回來。』跟著朝敵人揚聲叫道：『要寶藏的跟我來！』
「這時就見廖幫主打狗棒一提，足下一登，朝北邊樹林裏直縱了進去。那幾人聽得廖幫主叫來，見他往北竄身隱沒，知道方向沒錯，便跟著逐一鬆了大開殺戒中的兵器，火速跟了上去。幫裏長老弟兄們雖也想跟去幫忙，但幫主有令在先，不得不從，兼之各人武功都有所不及，想追也追不上，只得如熱鍋上的螞蟻一般，不知如何是好。當時幫裏一位吳姓長老武功最高，命幾名長老帶著弟兄退到山嶺，自己則尾隨敵人後頭掠去，說道要是三日內不見他與幫主回返，便是遇上了大難，要餘人不必再等。豈料兩人這一去，竟是當真再也沒回來過了。
「此役過後，本幫立即聚集了全幫人馬大舉搜山，直將大片山嶺快給整個翻了過來，豈知別說幫主與吳長老沒找著，就連那幾名賊子的蹤影也沒見著一個。數月後，江湖上倒也未曾聽聞有誰得了闖王寶藏，幫裏長老們都說，想是廖幫主與吳長老逕將這些高手給困在一個地方，最有可能的便是藏寶之地的要塞洞穴裏，因為傳聞孫將軍當初帶了大批工匠好手，設下了諸多防人盜竊的機關陷阱，進到了裏頭，只怕再無人可出得來了。
「到得半年之期已屆，那廖幫主始終音信俱無，幫裏長老按照丐老三祖所遺下的幫規，另立幫主，但自此而後，新任幫主卻已不再以打狗棒做為記認信物，那打狗棒法更是就此失傳，再無人會使的了。只是當年丐幫大會上也有明註，日後打狗棒一經尋獲，自當重新做為幫主的隨身信物，但有棒無法，不過徒具象徵意義罷了。」
鍾閔聖聽他嘴不停口的連番敘述說來，見其話近尾聲，連忙問道：「那些賊子可知是哪一派的高手？」
宋長老道：「交手時原本不知，但後來經參與該役的長老們四處探查，這才終於知道了對方的門派。」韓長老啊的一聲，說道：「查出來啦？是哪一派的？」宋長老緩緩說道：「陰山修羅門。」韓彭兩位長老聞言，同時倒吸了口寒氣，彭長老道：「原來陰山修羅門早就跟咱們結上了樑子了，怪不得范幫主老提防著梵羅雙剎。」
宋長老朝他望了一眼，說道：「范幫主提防著梵羅雙剎，這事彭兄你怎麼知道？」彭長老聽他這般問來，當下一對老鼠眼朝他瞟去，似乎在說：「這有甚麼好奇怪的，幫裏許多人都知道，難道你卻不知道麼？」但他畢竟不敢直言頂將過去，只懶懶的說道：「這些年來，范幫主派了許多探子到黑水那裏去，該處正是陰山修羅門的盤踞之地，若不是提防著梵羅雙剎這對惡鬼，那麼便是范幫主看上了黑水的地靈人傑，想要到那裏定居去了罷。」
宋長老自然聽得出他話裏的諷意，也並不以為忤，說道：「陰山修羅門那回其實也只是得到微不足道的線索而已，但他們自以為深居遼東數代，佔了地利之便，對長白山周邊峰嶺甚是熟悉，因此一旦得到了蛛絲馬跡，便即出動門內眾多好手前來尋找寶藏，結果如何，那是可想而知的了。但丹霞派遠在廣東，竟也能早早得到陰山修羅門要打闖王寶藏的主意，甚至能趕在前頭將訊息帶了過來，關於這一點，倒是頗為值得探索的了。」
宋長老言語甫畢，就聽得東北角遠處一道嘯聲響起，其音綿綿不絕，宛如海浪追逐般的遠遠送來，眾人聞聲心神一震，都道：「這嘯聲是何人所發，竟有如此渾厚內勁？」但聽這嘯音來得好快，倏忽之間，竟似來到了數十丈開外，嘯聲中還聞得一人語音綿長的說道：「丐幫姓范的幫主傢伙在哪裏？快給老子滾出來！」
幾位長老一聽，不禁嚇了一跳，誰敢這麼膽大妄為的稱呼丐幫的幫主來了？眾人思緒還沒幌過神來，便聽得臥龍棧方位處傳來幾聲斥罵『媽羔巴子的，咱們幫主的名頭是你叫得的麼？』『是誰活得不耐煩了，竟敢來這裏撒野？』『啊，在那裏，大夥兒拆了這兩個老傢伙的骨頭餵狗去！』一群人么喝著大聲喊殺了過去。
宋長老聽得矍然一驚，忖道：「這些不知死活的傢伙當真是忒也鹵莽，光憑這嘯聲之渾厚綿長，便知來者武功極高極強，豈是人多就能打發的了。這麼糊裡糊塗的一陣衝了上去，跟伸長了脖子送給人來砍有甚麼兩樣？」心念閃忽不過眨眼瞬間，還沒定下心來，已然聽得連聲慘呼，一路自遠而近的傳了過來，這時聽得身旁鍾閔聖低聲喝道：「大夥兒快救人去！」大步一跨，眼見就要帶頭衝出廟門。
宋長老彎臂一拉，逕將他給扯了回來，嘴裏喝道：「且慢！」韓彭兩位長老原已身形倏起，聽他喝聲響來，足下頓止，兩人同時回頭朝他望來，臉現詫異之色。但見宋長老一張臘臉竟是泛白上來，沉聲說道：「聽這兩聲內力充沛的嘯音，來的只怕便是梵羅雙剎了。這兩隻惡鬼武功絕倫，即便是范幫主復生，亦是非避不可。」
彭長老聞言怎忍得住，怒道：「打他不過，隨著弟兄們給他二人殺了便是，豈有眼睜睜的見死不救？」鍾閔聖為人甚是機靈，聽得宋長老喝住自己，立即省悟並衡量起當前情勢，知道宋長老所言不假，說道：「宋長老的意思不是不救，而是咱們得先想好要如何來保護這些寶藏重要線索才是。依我瞧，眼前只得請宋長老帶著這些東西迅速遠去，咱們幾個留在這裏率領弟兄們絆住這兩個惡鬼，拖得一時是一時，但得當機立斷才成。」
宋長老道：「鍾老弟說得不錯，但帶這些重要事物走的不是我，而是必須由你鍾老弟才行。」鍾閔聖聞言愕然不已，楞道：「怎麼是我？」宋長老道：「眼下事若急遽，豈有閒功夫解釋？你只要記得，當初范幫主何以要將那對玉馬交由你來保管，這時亦是如此相同之理了。你與韓長老均是見事明快之人，兩人足下輕功更都遠遠超越了我們其他幾人，待會兒乘夜出了狼峰口朝西奔去就是，得繞過阿烏尼山再往東走，便能避開梵羅雙剎了。」
韓長老道：「我也去？」宋長老收起桌上各樣事物，逐一丟入繡袋中拉上了線，隨即往鍾閔聖懷裏塞去，嘴裏這才回答韓長老的問話，說道：「韓兄當然也去。你們二人身負重任，若途中一切順利，兩個月後咱們在長安西郊召開本幫大會，推選新任幫主。事不宜遲，莫再耽擱，你們這就去了罷。」語畢，帶同彭長老縱出了廟門。
鍾閔聖與韓長老各自裹緊了身上熊裘披風，兩人朝范幫主屍首跪倒拜了幾拜，心中暗自祝禱幫主在天之靈庇佑此行順利，諸事化險為夷，隨即前後起身跨出廟來。這防守小土地公廟的十數名漢子，均是鍾閔聖長期帶領的北路弟兄，當下簡略交待了一番，要各人務必保護妥幫主的屍體，莫要遭人前來騷擾，這才動身往谷口縱去。
兩人奔過一排低矮谷內房舍，轉頭朝右望去，即見幫裏弟兄們正結起了丐幫獨有的蓮花陣禦敵，五人一隊，三人在下，二人坐肩在上，一隊隊的直往東北方位衝去，殺聲震天，雙方戰得正緊。那宋長老與彭長老兩人領著一隊陣式自左攻去，似乎要與率領東路弟兄的謝長老會合，各長老們嘴裏吹著竹葉做成的笛哨，指揮各陣丐幫弟兄們變陣攻守，那呼溜溜的葉笛聲劃破飛雪長空，黑夜裏聽來竟是隱然含有一道肅殺之意。
此刻時值子夜，細雪飄飛，淡暈月色照落下來，雪地上大片黑壓壓的人影幌動，驀地裏一道白影高竄而起，手裏長鞭宛如蛟龍般飛動，鞭勢遒勁，當者披靡，瞬間擊倒了坐在肩上搶攻的十數名丐幫弟子。但見那道白影隨風飄幌，這邊一點，那邊一落，身形極詭，軟鞭忽高忽低，竄左擊右，竟是如入無人之境。
鍾韓兩人瞧得心下駭然，再不敢停留片刻，急步朝著谷口方向奔去。
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