胡斐與苗人鳳循著雪地足跡一路追出數里，這時來到一座林木森森的山嶺交會處，兩人所追尋的女子足迹卻是戛然到此而止，右首不遠處可見大片雜沓足跡穿入林內，想來應是丹霞派眾人追敵所留。胡斐四下搜尋一番，更不見絲毫女子所留蹤跡，當下滿心驚訝的掠回苗人鳳身旁，見他抬頭舉望高聳向天的松樹之頂，心中一凜，說道：「莫非這女子輕功當真如此了得？」苗人鳳嘆道：「除此之外，怕是再無合理解釋，足跡何以到此就消失無蹤了。」
胡斐家傳的『飛狐輕功』獨樹一派，要似這般的帶人高飛原不是難事，但這本事畢竟不是武林中任一高手所有，江湖上數得出來的逐風掠月輕功名家，更是可謂寥寥無幾，卻也沒曾聽人說過，有那個女子身負這等本事來的。苗人鳳雖是一身武功出神入化，但要說到如此超然的輕功飛掠縱躍之術，那可就非他家傳苗家劍法原所擅長的了。
此時就見胡斐氣胸一提，也沒見他抬腿晃足，身形驀地筆直向上沖天直竄，越過樹梢後，一個輕盈旋落，彷彿身無重量般的黏著在樹梢上，隨著風吹樹動，搖擺晃盪，看似驚險，卻見他若無其事般遙目四望，飄飄然閒雅舒徐已極。苗人鳳自忖沒他這等好本事，但心下卻也頗為慰藉，胡一刀兄弟有此傳人，他夫婦二人地下有知，想必同感欣慰才是。
過不數久，胡斐回落入地，說道：「丹霞派分成二路追擊敵人，一路穿入林內朝西，另一路則是往北而去。」苗人鳳聽得眉頭一蹙，說道：「如此看來，你我二人非得分道追尋蘭兒下落不可。我追西路，你往北去，任誰找到了蘭兒，速回玉筆莊會合。」胡斐點頭說道：「晚輩正有此意。」說罷，就見苗人鳳閃身入林，瞬間不見了蹤影。
胡斐轉身躍上樹梢，左足借勢一點，輕飄飄的騰空飛出十丈來外，居高而下的雙目四望，不錯過半點珠絲朕兆。天空中細雪飄飛，能見度僅在六尺開外，但胡斐內力精湛，方圓三里內有何異音傳來，自是逃不過他雙耳的追蹤。要知當此月暈迷濛的雪花紛落之中，以耳代目，遠勝雙眼十倍有餘，胡斐深明此理，自是聚精會神的豎起兩耳來聽。
飛出三四里後，胡斐聞得里許來處樹枝波動有異，當即尋聲眺望過去。倐地見到遠遠樹梢上似有一道身影掠過，當下定晴凝神看去，未料竟是如眼花般的再無半點蹤跡可尋，心中驚道：「這人身法當真奇快，若非事先聞得微弱聲響傳來，眨眼間不免便要錯過。此人輕功造詣，只怕在我之上。」右足劃弧一點，幾個樹間起落，朝著身影消失處追去。
豈知胡斐不過三次飛躍，隨即聽得前方林內兵刃揮擊之聲傳來，心中不禁失笑：「先前倒是給我想得玄了些。原來這人卻是落入了林內與人交戰開來，怪不得我眼裏一花就尋不到了蹤影。」當下悄然掠至近前，這才無聲無息的落入林內，旋即聽得一聲女子嬌喝斥道：「要不要臉，四個打一個？」胡斐心道：「莫非剛才我見到的身影就是她？」
颼的一響，勢夾厲風，一人啞著喉嚨說道：「誰說我們是四個打一個？我們可是一個一個跟你打，有甚麼要不要臉的？」說著又是颼的一響，另一人啞著喉嚨說道：「她是對著你罵不要臉，所以是你一個人不要臉，跟我們三個要不要臉可沒關係。」這回聲音卻是從對面另一頭發出。胡斐聽的大奇，矮身朝著右首草叢處蹲去，伸手撥開一小縫來看。
就見前方兩丈開外，一名白衣女子居中持劍而鬥，周圍四角各見一條長鞭凌空揮舞，但奇的是使鞭者竟都不見其人身影。胡斐由這角度蹲身看去，只見到四堆草叢中各自伸出一條軟鞭來，倒似這四人乃是坐在地上揮鞭來戰似的。
這時就見右首軟鞭唿的一聲，由高竄低，直捲白衣女子腳踝。那女子左躍避開，提聲罵道：「呸！四個大頭鬼當真明著眼說瞎話，問問你們師父去，以多欺少算不算英雄好漢？」說著迴身刷刷刷連出數劍，直攻北首持鞭之位。
胡斐順著她的攻勢看去，只見她朝著一堆草叢撲去。那草叢中一條軟鞭咻咻連擊，一聲啞音從中說道：「英雄好漢能值幾個錢？倒不如像我們一樣，寧願給人稱做鬼，卻萬萬不要笨的來充啥勞子的英雄好漢。」
就聽得東首草叢中一聲相同的啞音說道：「她剛剛罵我們是四個大頭鬼，不是只有鬼而已。你別被她給騙了。」兩人說話語音聲調一模一樣，當真有如一人在獨自說話一般。北首那人應戰中回道：「鬼就是鬼，有何不同？」
西首草叢說道：「你的算數是不是有問題？「大頭鬼」是三個字，「鬼」才只有一個字，當然不同了。」南首草叢裏晃了晃，也是相同的啞著聲說道：「我老說你這人就愛自以為是。她分明說的是「四個大頭鬼」五個字，偏偏你就要給人減斤去兩的少了兩個字，還以為自己有多聰明，結果反而是證明自己有多笨。」說完軟鞭朝著白衣女子身後擊去。
白衣女子聽得身後聲響傳來，當下聽音辨位，一個「落步回馬」避開，劍招一封，擋下了北首軟鞭的削擊；跟著劍式隨勢一化，手中長劍如蛟龍般飛騰穿梭，迎著東首軟鞭而去。
胡斐見她劍勢身法頗為熟悉，印象中似曾見過，心念一轉，忖道：「是了，這是峨嵋派的一招「蛟龍出海」，接著再使「魁星翻雲」逼的對方回鞭來救。」果見白衣女子長劍撩轉，矮身兩腿交叉一躍，倏地斜身刺出六劍，一劍快過一劍，正是一招「魁星翻雲」，直逼的東首那人不即中途變招，連忙抖鞭回轉來救。
此時異變斗起，就見那道軟鞭凌空回轉一抖，倐然間由長變短，成了一根哨子棍，三尺來長，正適合用做短打點穴之用。但見那人棍身向左一揮，棍尾隨即自下往上掃去，方位拿捏的恰到好處，正是白衣女子左腋下的空隙罩門，可謂攻敵之不得不救。胡斐瞧得一驚，心中直道：「這是那一派的詭異軟鞭，竟能如此的伸縮成棍？」
白衣女子見棍掃到，倒是未顯驚慌失措，閃進中左足一點，向右縱躍避讓開來，嘴裏說道：「好啊，原來是『梟羅四魅』四個矮冬瓜大頭鬼。」說著彎身閃過西首軟鞭一招「陽關折柳」，仰起身來，心知這回要是閃避的稍有遲緩，頸上脖子已然遭鞭圈住，不由得火冒三丈上來，嬌喝罵道：「本姑娘的脖頸也敢來動？」當下挺劍連刺三劍過去。
西首那人見她長劍刺到，手裏軟鞭舞動開來，啞著嗓說道：「誰要你剛才罵我們四個是矮冬瓜。」說著手腕運勁而出，帶得鞭頭唿唿兩響，倐然間軟鞭斗長兩尺，鞭頭一繞，竟是中途拐彎擊她背心「靈台穴」。胡斐瞧得一驚，忖道：「傳聞螟蛉七層鞭為武林中兵器一絕，今日一見，果然極具威力，七層之中各有變化應用，當真小覷不得。」
這時就見白衣女子身形驀地一個巧旋，長劍一招「峨嵋日出紫雲飛」斜斜刺出，劍刃直晃，勁力連綿，當下以刃削鞭，劍尖處一股綿力透出，帶得這道鞭頭一轉，逕向南首草叢處擊去。西首那人見狀一驚，忙運勁一使，要將這股綿勁給化掉開來。未料白衣女子見他勁到，斗然間劍尖綿力一卸，刃身貼著鞭緣直削上前，嘴裏喝道：「撒鞭！」
但聞颼颼颼三響，勢勁厲急，三條軟鞭同時攻到救人。
白衣女子顯然正是要他們三人出鞭來救，一見計成，劍刃一翻，當下矮身穿過上頭鞭縫，足下一點，已然身在兩丈開外站定，提聲罵道：「喂，四個大頭鬼。你們倒是說說，這般沒來由的拿暗器射我，憑的是甚麼？」說著，身形驀地一拔，直往樹上躍去，叫道：「大頭鬼，有本事的就上來打。」胡斐抬頭上望，心中不禁笑道：「妙極，妙極！」
就聽得周圍四角沙沙之聲大作，四堆草叢晃啊晃的來到場中，接著就見草叢中抖出四條軟鞭，直往上方樹幹處伸長捲去，隨即就像是被人給釣到樹上一般的升了上去。胡斐見狀，當即恍然大悟：「原來這四人生來矮小，身上穿了偽裝衣物，外頭再夾以長草蓋覆，如此在樹林間穿梭行動，當真是隱密不過了。」他先前一直以為四人乃是坐在草叢中揚鞭拚鬥，卻沒想到草叢本身即是這四人所裝出來的，怪不得他始終沒來見到這幾人的身形樣貌。
胡斐十幾年來從未涉足江湖，專心教著馬春花的兩個雙胞胎兒子練武，這兩僮乃是福康安與馬春花所生的兒子，也就是當今聖上乾隆皇帝的孫子，只是福康安實為乾隆的私生子，因此這層名份關係倒是鮮少有人知道。胡斐打從少年闖過江湖後，這些年來一直隱居在關外遼東，江湖武林的種種變化所知甚少，這才沒能一眼看出『梟羅四魅』的偽裝。
這時場上戰況丕變，白衣女子仗著輕功超卓，當先躍上了樹枝高處。這麼一來，梟羅四魅若要繼續與她纏鬥下去，勢必就非得跟著躍上再戰不可，否則豈不自認武功不及了人家？要知梟羅四魅人矮志氣可不小，笨英雄雖是不願來當，但若是有人與他們交戰開來，就算明知技不如人，不打出勝負是絕不會輕易收手，非得死纏爛打到底不可。
梟羅四魅才剛躍上樹幹處，隨即聽得上方砰的一響，四人抬頭望去，就見一道藍幕白煙炸了開來，當下一人啞著聲音說道：「這煙火真是好看，原來她是要我們上來看她放煙火的。」另一人說道：「你這人就是沒常識又愛裝有知識，這是她打不過我們，所以要找幫手來跟我們打了。」話才說完，就見一道劍光撲到，忙將手裏軟鞭抖手擊去。
梟羅四魅手上螟蛉七層鞭雖是厲害，但到了樹上可就使來極為礙手不順，這裏松樹鱗次櫛比，枝葉茂盛，軟鞭無法像在地面般的飛舞翻騰，威力當場減少了七成。白衣女子則是身如飛燕，這邊一點，那邊一縱，長劍到處，總是攻的四人措手不及。不多時，就見梟羅四魅各自躍開，手上軟鞭也已變成了短棍，這時要來攻擊，恐怕就有點力不從心了。
胡斐抬頭觀戰，見白衣女子招式精練，身形依稀與一人相似，不覺間憶起了一道塵封已久的往事，心道：「這白衣女子卻不知是她派內中的師妹還是師姊？」繼而一想：「她與師父雖是峨嵋中人，但兩人卻都遠在天山，常年青燈古佛為伴，想來本派峨嵋山事務已無掛念才是。」心頭一歎，那首多年來始終無法忘卻的離別佛偈，竟又悄然浮上了腦海：
「一切恩愛會，無常難得久。
生事多畏懼，命危於晨露。
由愛故生憂，由愛故生怖。
若離於愛者，無憂亦無怖。」
胡斐這時心中所念的她，便是當年令他黯然神傷、魂不知所歸的「袁紫衣」，法名「圓性」。上面這首佛偈，就是她在直隸滄州與胡斐最後離別時所唸出來的，十幾年來，這首佛偈始終藏在胡斐最深層的意識裏頭，不願輕易開啟。未料今日無意中得遇峨嵋派門人，逕將胡斐深層意識打開，許許多多的回憶，瞬間不由自主的全跑了出來。
胡斐思緒飄出老遠，想到了袁紫衣說過的一段話：「倘若當年我不是在師父跟前立下重誓，終身伴著你浪迹天涯，行俠仗義，豈不是好？唉，胡大哥，你心中難過。但你知不知道，我可比你更是傷心十倍啊？」想到這裏，袁紫衣當年俏麗的身影彷彿就在眼前一般，只是這道浮現身影，卻始終是他所愛戀的「袁紫衣」，而非除下長髮後的「圓性」了。
胡斐抬頭兩眼看去，就見白衣女子與梟羅四魅在林間樹上跳躍交戰，此景猶似當年袁紫衣在湘潭以北易家灣，為了破壞福安康的掌門人大會，是而四處搶奪各家各派的掌門人來做，最後竟也真讓她成了所謂「九家半總掌門」。那日胡斐一路尾隨袁紫衣到了易家灣，當即見到她正與九龍派掌門人易吉在大船帆頂上相互較量，兩人居高而下的持鞭而鬥，腳下卻只僅憑一根橫桁前後移動，難度自是勝過林間的這場戰鬥十倍有餘了。
就在這時，遠方一聲獅吼傳來，白衣女子聽得心中一震，當下劍勢一退，說道：「且慢再鬥。姑娘眼下有事，你們四個大頭鬼要是不服，改日約個時間再來打過。」話音未了，也不等梟羅四魅答話，逕自身勢高拔而起，直往樹梢頂處飛了上去。梟羅四魅一人說道：「喂，咱們還沒分出勝負，你怎麼說走就要走？」抬頭看去，卻那裏見的到半點影子？
胡斐一見白衣女子縱飛而起，毫不遲疑的也跟著拔高身子一飛沖天，眼見白衣女子朝北疾速掠去，當下遠遠跟隨在後，不敢過於逼近，以免身形給她發現。如此飛掠不遠，即見白衣女子身形往下一墜，落入了林內，心中忖道：「莫非她尚有同門在此接應？」當即身勢畧緩，小心翼翼的飛掠到前，身形一閃，落在松樹幹上。
胡斐透過枝葉往下看去，就見林內藤蘿密佈，織叉交結，卻那裏去找尋白衣女子的踪迹？正兀自煩惱間，卻見白衣女子自底下一處藤蘿中走出，壓著嗓張嘴叫道：「若蘭妹子，你在那裏？」這白衣女子自然就是程霏曄了。胡斐聽得一驚，心道：「蘭妹莫非就是她帶走的？」定睛一瞧，見她手裏拿著的一件包裹，不就是她交給蘭妹的自己母親遺物？
胡斐瞧得心中一緊，深怕苗若蘭遭逢意外，顧不得武林中禁忌，當即輕縱而下，凌空拱手發話道：「在下胡斐，夤夜造訪，姑娘莫要驚怪。」他下落的極為緩慢，以此示禮，更為的是讓人看清自己並無惡意。
程霏曄斗然聞得樹上聲響傳來，大吃一驚，向後退開數步，手裏長劍挺身戒護。這時放眼看去，即見眼前之人神情粗豪，虬髥戟張，心中不禁又嚇了一跳。但見他無聲無息落地後即站定不動，這身輕功可非同尋常，再聽他出語不俗，心中想道：「此人若要暗中傷我，想來這時我那裏還有命在？」當下說道：「貴客深夜到來，不知所為何事？」
胡斐雙手抱拳道：「不敢請問姑娘高姓。」程霏曄道：「小妹姓程。」胡斐聞言一楞，心道：「怎麼她也姓程？」這時認真看去，只見她一張瓜子臉，雙眉修長，一雙巧目清澈靈動，眼波流轉，竟是個絕美佳人。胡斐見她神色中自有一股少見的傲然之氣，只覺甚是熟悉親切，卻又說不上來何以如此，當下言道：「姑娘可是認識苗家閨女？」
程霏曄不答反問，說道：「胡大哥認識若蘭妹子？」說著心中一震：「他姓胡，胡斐？」神色微變，但隨即隱沒。胡斐見她神色有異，言語中卻甚是謹慎，說道：「在下與苗家父女乃是累代世交，程姑娘手中包裹即是在下所有。」
程霏曄道：「原來如此。怪不得若蘭妹子始終給抱在懷裏不放，原來是胡大哥交給她的。」胡斐心下著急，問道：「既是如此，這包裹又怎會遺落了？」程霏曄道：「若蘭妹子原是待在此處等我回來，卻不知何以丟下包裹不見了？」當下將如何與苗若蘭相遇，如何帶著她一路躲避後面追敵的一番情由說了。
胡斐聽她說完，忙擠身進入藤蘿圈找尋線索，但見後方藤蔓處似有崩裂之迹，卻非劍刃所斬，當下趨前細細翻看藤枝斷裂處，愈看臉色愈是驚惶不定。這時聞得程霏曄在藤蘿圈外喊道：「甚麼人？報上名來！」胡斐兩耳一豎，聽得遠處一人沉聲道：「苗人鳳。」就只三個字，人已來到圈外。胡斐擠身出圈，說道：「苗大俠，我是胡斐。」
苗人鳳道：「可有找到？」胡斐道：「包裹在，蘭妹卻仍不見蹤影。」說著朝程霏曄手裏包裹一指，續道：「這位是峨嵋派的程姑娘，是她帶著蘭妹過來的。」程霏曄大奇：「他又沒和我動手，怎知我是峨嵋派的？」苗人鳳道：「多謝姑娘愛護小女，苗人鳳感激不盡。」說著拱手為禮。
程霏曄忙回禮道：「晚輩奉家師之命前來，不料路上卻先遇上了苗前輩閨女。這是晚輩義當所及，不足掛懷。」
苗人鳳道：「追敵的是誰？」程霏曄道：「是陰山修羅門的梟羅四魅，晚輩剛才已和他們四人動過了手。」苗人鳳嗯了一聲，道：「尊師派你前來何事？」程霏曄自懷內掏出一封信來，說道：「這是武當派掌門雲松道人託我師父代轉來的信函，請苗前輩過目。」說著雙手奉上。苗人鳳卻是不接，說道：「我眼睛不好，你且打開代我讀來。」
胡斐心道：「苗大俠自從當年給田歸農用計要來毒瞎他雙眼之後，看來行事已是小心謹慎的多，程霏曄雖是峨嵋派掌門沖嗚師太派來的信史，卻是依然的推說自己眼睛不好，要送信者自己代為讀來。其實當年毒瞎苗大俠的送信人劉鶴真夫婦，又豈是有心要來害得苗大俠雙眼失明？況且這封信又非沖嗚師太所寫，內容如何，誰又準能擔保沒事？」
但見程霏曄依言將信件打開，朝著月光唸道：「冥月生波，武當有難。」將信翻了翻，說道：「沒了，就只這八個字。」胡斐奇道：「冥月生波，武當有難。這是甚麼意思？苗大俠，這信當真是雲松道人所寫？」
苗人鳳道：「雲松道人生性少言，如我一般。這信若只有這八個字，那麼想來確是他寫的沒錯！」說著轉頭朝程霏曄問道：「尊師還有甚麼交待？」程霏曄道：「不敢！尊師說，慎防梵羅雙剎運使詭計而來加害苗大俠閨女，還說她已先行啟程前往武當山，請苗前輩收到信後便即趕往。」苗人鳳道：「這事再說無妨。」當下走向藤蘿圈，擠身而入。
胡斐拾了根枯枝點燃，朝著藤圈外圍地上照去，見雪地上似有小足獸類踏痕，不禁蹲下身來細看，咦道：「這足痕似是小頭虎豹之類所留。」跟著再往下走去，聽得身後程霏曄喃喃自語說道：「先前曾聽見一聲獅吼傳來，方位倒是離著此處極近，難道當真不巧遇上了？」胡斐聽得心頭大震，倏地站了起來，臉色蒼白到了極點。
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