鐵衣寒廳內聽來，臉容大喜於色，眼見己方形勢大好，正欲開口說上幾句譏刺笑語，頭兒昂起之際，兩眼無意中掃過那掛在樓上高處的巨大匾額，上書『臥龍棧』三個龍飛鳳舞朱漆大字，只覺頗為礙眼，心中原不在意的跟著默唸道：『臥龍棧........臥龍棧........這名字倒挺熟悉似的？』心念閃來，幌的腦海震動，不禁啊喲一聲，直呼大事不妙也。
鐵衣寒這時只覺一陣寒顫上來，當真是人如其名般的連衣服都感到寒麻陣陣，心裏直呼：「糟糕，糟糕。我怎地忒地糊塗，人家大匾朱漆的『臥龍棧』三字就寫在上頭，再笨的人也想的到，此處正是『臥龍殺神』的盤踞之地，咱家這回豈不是自己帶著鐐具上門請人家來銬了麼？說不得，先讓大夥一塊擁了上去再說，若是單打獨鬥，必輸無贏。」
鐵衣寒所料沒錯，這『臥龍棧』確是徐寶冀徐幫主家傳產業，其先祖徐清池遠自雍正十三年，便已選定狼峰口開設這間專給藥商私販住店歇腳用的臥龍棧，算算也有數百來年的歷史淵源了。臥龍棧初時規模極小，客房不過十來間，直到雍正皇帝駕崩，乾隆皇登基後的隔兩年，其祖輩徐天標這才大興土木，直將臥龍棧一舉擴建數倍之大，光是上房就有四十七間，一般通舖平房更是超過了六十間之多，格局方正，樓高三層，算是狼峰口最為宏大的建築物。
臥龍棧改建之時，正逢北方馬賊作亂猖獗，徐天標有鑑於此，客棧底下深掘有多條秘道向外，做為戰亂時緊急逃離與運送物資的救命通道。那徐幫主小時候最愛在秘道中探險，因此可說對客棧內所有秘道瞭若指掌，不必地圖指引，便可隨意貫穿來去，毫無窒礙。這回徐幫主聽說丐幫大舉調動人馬北來，必是要以狼峰口做為歇息調度指揮之所，心中不禁大喜：『天堂有路你不去，地獄無門偏要來。』當下遣派快馬一路急書在前，通知掌管臥龍棧的堂叔徐泰全，何處該挖埋陷阱，何處又該打樁釘板，連日連夜趕工下，渾幫人馬還沒進駐，臥龍棧便已打點佈置妥當，只等丐幫大批人馬到來。
徐幫主自小跟著父母在乾寧縣城裏賣菜過活，日子雖是過得貧苦，但也自得其樂，卻是始終不知自己先祖的一番事蹟，更沒想到他還有著這麼一個掌管臥龍棧的堂叔，想來是他父母當年與家裏鬧得不甚愉快，這才夫婦倆離鄉背井的遠來此處落居。後來他堂叔打聽到他們一家的落腳之處，數次遠赴千里找上門來，更因他膝下無子，對幼小的徐幫主甚是喜愛，徵得他父母同意下，曾接他到狼峰口的臥龍棧住過數年，也才能於這時派上用場。
鐵衣寒為人向來深謀遠慮，這回消息雖是來得早，但畢竟沒能聯想到臥龍棧店名的玄奧之處，直到見至三個朱漆大字寫在上頭，方纔驚覺不妙，當下忽哨一聲，手裏大刀打橫一封，不進反退，嘴裏喝道：「皇上有旨，緝拿渾幫一眾匪徒，凡抗命拒捕者，一概格殺勿論。」剎那間，就見廳門處一陣騷動，丐幫羣豪自中讓出道來，左右兩列長刀大隊直驅而入，腳下步履移動迅捷，貼著廳牆四周列隊備戰，個個衣履鮮亮，長帽罩頭，俱是京師名捕裝扮。
渾幫羣豪瞧著兩眼冒火，霍地紛紛離座抄起隨身傢伙，當場渾言渾語的一陣開罵過去。
這臥龍棧大廳佔坪極廣，四角對望，橋欄林立，渾幫百來人眾聚在廳上，絲毫不顯侷促，即使長刀捕頭隊亦是擁入將近一百多人，依然留有偌大餘裕空間，可見當初設計建造者確有遠見之明。這時就見渾幫羣豪有的站桌叫罵，有的登椅怒目相向，手裏武器千奇百怪，有鍊子槍、鑌鐵八角錘、狼牙棒、刺蝟軟鞭、六節棍、八條絲球，當真是各式各樣的怪異兵器都有，甚至有些傢伙手上的兵刃更是獨樹一幟，東併西湊，奇形怪狀，想來那人自己也叫不出個名堂來才是。
那鐵衣寒這時與六名宮內高手退至廳口，但見他左手插腰，右手大刀指在地上，一副神威氣凜的沙場將軍模樣，嘴裏大聲喝道：「槍林陣，就位。」話聲甫歇，就聽得一陣氣勢龐大的跥步小跑聲傳來，嘴裏還呀荷呀荷的配合著腳下步伐出聲揚喊，儼然便是清軍前鋒部隊的作戰模式，直聽得渾幫羣豪一陣錯愕不已，兩嘴驚訝的合不攏來。
大夥還沒回過神來，即見廳外槍桿如林，矛戟森然，柄頭綠穗迎風飄飄，就只差沒穿上戰場用的鐵甲衣而已，從其身上所著藏青色服飾與左手所使盾牌看來，正是戍守京畿的驍騎營部隊。
槍林陣是清軍作戰時的先鋒主力部隊，衣鐵甲，操鐵杖槍桿以戰，更有盾牌護身，或騎馬長刺，或步行攻堅，陣法多變，向以人海戰術著稱，絕非武林中單純幫派械鬥規模可比，任你武功再強，三頭六臂，終究難以抵擋。只是現下狼峰口乃為山勢地形，登山越嶺，鐵甲穿在身上只嫌累贅，故棄而不用，但即使如此，手中槍盾仍是帶有巨大威脅。
這時就見槍林陣於廳外佈置方妥，數列弓箭隊隨後快步閃進廳來，箭鏃發亮，弓弦拉緊，個個臉上均是一副蓄勢待發的霸然威氣，直讓大廳內原本已經飽漲開來的劍拔弩張態勢，更增加了一道兩軍戰場交鋒時才有的那股悲壯氣氛。
待得槍林陣與弓箭陣陸續就位，即見三位頭戴盔帽的武將裝扮大漢自外走來，腰懸佩刀，腳下靴聲槖槖，當真是威武有聲，直趨鐵衣寒身前停下，居中一人躬身抱拳道：「鐵統領，各陣俱備，只等一聲令下。」鐵衣寒聽得眉飛色舞，兩眸生光，神色當真好不得意，遂打起了官話，先是嗯了一聲，跟著再緩慢說道：「三位副統領辛苦了。」
徐幫主眼見鐵衣寒竟能將隸屬於御林軍的驍騎營調來圍剿渾幫，心中不免一時困惑，這時聽那三位武將直呼他為鐵統領，當下了然於胸，和顏笑道：「恭喜鐵大人高昇權貴，日後前途無量，盡享榮華富貴，當真是可喜可賀。」
鐵衣寒臉露難得一見的笑容，說道：「高昇權貴甚麼的，那可是皇上所賜給的恩典，咱們賣命當差的，可不敢妄自竊喜半分。至於徐幫主方纔所言的前途無量之語，那倒還是得請貴幫大夥兒今日成全成全才行，否則別說是榮華富貴，能不能保住咱家自己頸部上面的這顆沒用腦袋，嘿嘿，我瞧那可都還是個莫大問題的了，咱家又豈敢奢談就此一登皇族權貴之列來了？」就聽他說話中，兩眼睥睨全場，話聲頓昂起伏有道，有如唱著一人單口相聲，想是戲曲聽多了之故。
那張波久老早便倚著桌旁提酒自飲自酌，絲毫不將這堆御林軍給瞧在眼裏，聽他碎嘴子極長，絮煩不停，好不容易聽他話斷中落，當下啐一口酒，嘿笑三聲，跟著就是一陣冷水滑油給潑去：「咱們徐幫主的弦外之音，怕是您沒能聽懂了。要知所謂『權貴』之語，用在官場來說，指的乃是不學無術之徒，靠的不是逢迎拍馬，便是暗使奸險鬼計。講難聽點，是說您這人天生的賤骨頭，膝蓋彎裏軟的很，逢官就跪，見佛就拜，毫無半點咱們練武人的風骨節氣。這是其一。
「其二。咱們要是實話實說呢，指的無非就是你這人武功爾爾，腦袋昏昏，這才會既幹捕頭又當統領，要知常言有道是：『身兼二職，兩頭都是空。專精一職，熬久便成精』。瞧瞧你這甚麼『京城第一名捕』的噁心名號，一個人要是只有三分力，那就千萬別去逞強想拿五分石，免得傷了心，損了肺，最後卻給人譏笑成『京城第一庸捕』來了。」
他一叠長話說來，手與嘴相合，嘴裏說的口沫橫飛，手中作勢比劃，說到『傷了心，損了肺』之時，手裏更是揉心撫肺上來，配上他一臉逼真十足的誇張痛苦表情，自是勝過剛才鐵衣寒所演出的單口相聲劇。尤其是當他說到最後的名號時，更見其伸手掏入懷內，拿出小捲布帛，配合著說話節奏，倐然用力一抖，正是『京城第一庸捕』六個黑墨大字。
這麼一來，渾幫羣豪無不當場笑的人仰馬翻，就連外頭丐幫一眾渾人也都忍俊不住的鬨堂大笑出來。那廳內的大羣捕快與驍騎營弟兄們，除了少數與鐵衣寒較有親近者外，其餘皆是一臉忍住笑的憋氣面容現來，畫面詭異有趣之極。
鐵衣寒打從二十來歲起，便在武林中闖出了『無極玄天千碑手』的名號，後來雖是投入官場，但憑他一股幹勁與深厚武學根底，一路從小捕快擢昇而起，到得當上京師衙門的總捕頭，至少也耗去了他十幾年的功夫，其間破獲極多懸案與綠林間強盜大案，身上大小傷痕無數，可說是憑著真本事才能有『千碑手無間判官』的江湖鐵號稱來。
那一年，他率領數十名京師捕頭，勇闖掠劫朝廷鏢銀的斧頭幫大本營，三刀便將其幫主俯首伏誅當場，更一舉擒獲各堂堂主十數名，連同兩百多名幫眾，一傢伙全給綁了回來。此戰令他聲名大噪，也讓他折樽衝俎的能力更獲支持，當下便得乾隆皇上召見，並賜封為『京城第一名捕』的封號殊榮，當真是名利雙收，仕途自此平步青雲，一路扶搖直上。
這一回，乾隆皇帝為了嘉勉他這些年來的功績，破例升他為『京師御前總捕暨御林軍驍騎營大統領』頭銜，聲威煊赫，可說前無古人，後無來者，雖說這著棋乃是為了能讓他順利剿平渾幫而來，但也由此可見乾隆對他重視的程度了。要知自古以來，衙是衙，軍是軍，當真是分得清，認得明，從來就沒有那個人可以一魚二吃，既管衙門捕頭，也管御林軍驍騎營的行軍作戰，畢竟這兩者間的權責義務全然不同，因此這鐵衣寒可說是絕無僅有的一位了。
只是鐵衣寒為人高傲自負，往往為達目的而不擇手段，這十數年官場走來，其實是踩著別人的痛處與屍骨往上爬過來的，正所謂一將功成萬骨枯，他的成功，自然也就是這般的心狠手辣，剷除異己，因此人緣始終不佳，部屬間通常只是官場應對，私下少有交集聯絡感情之事。這樣一來，無論是衙門還是才剛上任的驍騎營部屬，沒幾個人是當真將自己性命交給了他，大夥兒表面上雖是公事公辦，但要是當真遇上了事兒，還不是等著看笑話的人多，真正願意來幫他的人少。難怪這時就連各捕頭與驍騎營弟兄們，大多數也都忍不住的憋著笑，瞧他如何應付，由此可見他並不得人心的了。
但鐵衣寒畢竟成名已久，向來只有他給人臉色來瞧的份，又幾曾受過這等窩囊的譏諷嘲弄笑語，而更令他所不能忍受的是，渾幫人眾聽著大聲訕笑也就算了，那丐幫與自己所帶來的一眾弟兄們，這時竟也是彷彿打著落水狗般的笑開懷來，這無異是當著敵人的面，狠狠打了他幾個巴掌，那股從心底深處迅速昇起的忿怒殺氣，焉能就此善罷干休？
就見鐵衣寒這時心中當真是氣得一佛升天，二佛涅槃，那張青白色的鐵寒臉龐，便宛如剛宰殺下來豬肝般的紫紅上來，內心忿恨交迸已極，睚眥欲裂的有如一頭火紅了眼的狂獅，手裏大刀顫抖著緩提而上，刀尖直指癩痢頭張波久站立之處，咬牙切齒的啐不成聲，窸窣罣罵道：「你........你........你這狗崽子麻瘋臉.......臭酸鼻癩痢頭.........沒爹沒娘的雜種小畜牲........老子這回........這回........非親手剝了你的皮............再慢慢抽出你的一身爛筋賤骨........方能消我心頭之恨........」
張波久聽他一番話說的結巴不清，當下截斷了他話頭，提聲發話搶道：「幹麼啊，瞧您這會兒連話都快給說得斷了氣，那張青白蔥臉時紅時紫，一副要死不活的病懨懨模樣，還來學人家逞甚麼英雄？再說您這番話罵得如此不痛不癢，代表你這人當真是學識不精，腦袋裏逕是裝著茅廁裏的廢物，罵人不成，反倒是給自己出了醜，下不了台，這叫『剜肉補瘡，愈補愈膿』。在下好言相勸，望您老別繼續在京城裏遊峰浪蝶，夜夜笙歌，老是一晚當著別人三晚來使，活得不老也得老啊。要是照您這般沒有節制的用法，恐怕也用不著在下多費啥的力氣，那閻王爺自會找你做女婿去了。」
他這番話說得有如粼粼江水，滔滔而流，中間話不打結，不咬舌頭，順暢到就連茶館裏說書的都要自嘆不如，其間話意又滑又膩，諷意更是麻辣無比，直聽得廳內眾人又是一陣笑得啊喲叫痛上來，紛紛鼓掌叫好，有的拍桌喝采，有的踏凳助聲，更有的是撮脣吹哨起來，剎那間羣豪呼盧喝雉，差點就將整間屋廳給掀了開來。
鐵衣寒恚怒到了極點，當真是七竅生煙，兩眼噴火，嘴裏呀呀呀的叠聲吼叫，迎著滿堂鬨笑之聲，倏地如箭離弦般疾衝而上，身隨刀至，罩門大開，竟是不顧一切豁了出去的拚命打法，兇狠異常。張波久矣他大刀砍到，倐然間手裏短刀電掣而出，兩人以快打快，決盪翻飛，刀刃交擊間，鏦鏦錚錚，金鐵皆嗚，點點星火迸射開來，果然是好一場惡戰。
但見廳內一時間燭影搖紅，刀光泛碧，兩人遇有桌椅擋道，隨手掌劈腿踢，砰砰嘩啦的一陣響來，那雙方手裏的刀刃更是不曾歇過，當真是錚錚有聲，豈肯為止。渾幫羣豪這時盡往樓階處讓去，不一會兒便將樓上四周橋欄走道給站滿了往下觀戰，各雙眼睛直盯著樓下場中兩人的惡狠拚鬥，只瞧得眾人神眩目馳，大呼過癮。
那鐵衣寒左手使『千碑掌』，右手使『玄天刀』，掌刀並用，使來竟是渾如一體。但聞他掌氣朔烈，金刃劈風，當真容不得旁人近得十尺，一路狠打猛削，招招不留餘地，似乎沒打算要把這條命給拿回去了。張波久身形雖是瘦弱，但說也奇怪，無論鐵衣寒膂臂如何催力惡砍，張波久依然是毫不示弱的直接對著幹，你一刀來，我一刀去，你狠，老子比你更狠，因此兩人這時的打法當真是既簡單，又直接了當，似乎在說：『老子倒要瞧瞧，究竟是誰手裏的刀刃最硬。』
這麼一來，刀法中的招式變化已無多大用處，這是力與力爭，刀與刀鬥的蠻狠比拚，誰的力大，誰的刀硬，誰便是這場拚死決戰的勝利者。若是按照兩人身高體形來說，鐵衣寒無疑是大佔上風，贏面可說穩拿八成不敗，但用在張波久這身瘦弱的身形來看，這種衡量方式卻似乎是失了準頭，這也才是令得眾人覺得詭異奇怪的地方了。
渾幫裏，除了徐幫主與幾位堂主知道張波久就是『殺神降魔』的真實身分之外，其餘幫眾均不知情，大夥與張波久相處了數年之久，自來只將他當作是供人唆使訕笑來用，卻怎知他便是殺人如切豆腐般容易的殺神來了？這時見他一手短刀與那成名已久的鐵衣寒戰得難解難分，非但不露敗象，甚且還咄咄直逼向前，當真是刀刀有力，刀刀狠，就連這項粗臂實而自豪不已的鐵衣寒都給震得右手越來越麻，心中也就因而越來越驚，無論自己使上多少力，對方所回報過來的力道，必定要比他還更強上些多，以他這身怎麼看都是瘦骨嶙峋的身段來看，又怎麼能夠揮出這麼強猛的刀勁來？
鐵衣寒心中愈是狐疑，手腕力道愈是跟著使力上去，一股蠻氣發作，就見他手臂肉筋膨脹起來，額頭冒汗，脖頸粗紅，嘴裏么喝聲愈來愈響，手中大刀直上直下，橫砍斜斫，刀刀猛，刀刀霸，步步進逼向前。那張波久嘴角詭笑，足下雖是後退，但卻退的極有規律，七步、八步、九步，跟著第十步退出，就見他足尖抵地，身體微向前傾，猛地一聲裂帛般的大喝喊來，刀隨身轉，身隨足變，刷刷刷刷的連出六六三十六快刀，有如閃電劃過一般，讓人瞧得猛吸一口涼氣。
鐵衣寒只覺渾身一陣冰涼上來，似乎這三十六刀都是貼著他的肌膚劃過，但卻又沒傷到半點絲膚寸肉，只知周身一陣刀光耀來，連擋都已是不能，這才知道今日遇上了真正的用刀高手，當下只得使出玄天刀法中的七十二式『刀光無極耀雲霄』，不求傷敵，只求自保。豈知刀式才使了一半，耳邊聽聞嗤嗤聲響劃來，渾身四處涼颼颼的冰寒無比，心中一驚，趕緊豎刀足登後退，只見身上道道絲織布料迎風飛起，低頭下望，才發現渾身衣物盡給刀刃劃得撕裂開來。
鐵衣寒這時只嚇得背脊一陣涼滲滲的寒麻上來，心知這三十六刀中的其中一刀，只要稍微用點力，準頭那麼偏了一點，這時的他那裏還有命在？就在他驚疑未定中，只聽得張波久大聲喝道：『你仗著自己一身結實肌肉，膂臂孔武有力是麼，你且瞧著罷！』話聲剛了，當下呼呼呼三刀，力劈關山，氣勢遽猛，帶得一道剛烈刀勁隨身橫掃開來，當真是一刀急，二刀猛，三刀見閻王。鐵衣寒見他這股刀勁非同小可，忙奮起臂力，舉刀上迎。
但聽得噹、鐸、擦三聲，鐵衣寒突覺手裏大刀霍地變輕上來，心裏頗為不信，當下提刀幌眼一瞧，才知他手上這把烏金打造的無極玄天刀，果真是給張波久這道凌厲至極的刀刃剛勁，足足削掉只賸下了半截刀刃。鐵衣寒還沒來得及驚駭顫慄，便見一道刀光迅雷不及掩耳的撲來，其間更伴隨著一道傲猛氣流，既辣又酸，他腦海倐然一震：『殺氣！』
鐵衣寒這時間再無餘裕細想，精眸泛光，殺勁大振，張嘴大吼一聲，身子如沖天炮急射而出，迎著前方這道殺氣惡狠撲去。就見兩人手裏短刀對短刀，殺勁對殺氣，當真是退此一步，再無生機可留。
說時遲，那時快，就見兩道灰影貼身交叉劃過，跟著便聽得兩把短刀刃身相互磨出駭人的刺耳嗞響，一道道星火拖曳極長，廳內眾人只瞧得一顆心似乎都要跟著跳了出來，但覺場內那道殺氣倐的暴漲開來，直衝廳內每人胸臆。
『殺！』『殺！』兩道聲音，兩道快捷無倫的身影，從接近到分開，就只那麼一眨眼都不到的時間。
燭影搖幌不定，刀光戛然而止，就連周遭所有可聞的氣息，似乎在這瞬間也都跟著停了下來。
靜，好靜。靜得似乎天地已無生氣，靜得就像宇宙間只賸一片虛無。
雪又開始下了，天氣又變得更冷了，臥龍棧的兩道廳門倒在牆角，廳上所掛的數十盞油紙燈籠，隨風搖擺幌動。那廳內廳外的數百人，卻是一動也不動，彷彿他們生來就是不會動的木頭雕像，連半點呼吸聲都聽不到。空氣中迷漫著一股陳舊腐朽的古老木頭味道，就跟棺木所散發出來的刺鼻味很像，讓人忍不住就要啐一口痰。那是一種死亡的氣息。
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