這時就見苗人鳳矮身擠出藤圈，手裏拿著幾根雪白獸毛，臘黃面容上表情甚是嚴肅。胡斐見他走出，趨近前來，火把朝他手上獸毛照去，說道：「苗大俠，可瞧出了甚麼端倪？」苗人鳳道：「只怕是給程姑娘料中，蘭兒當真是遇上了獅類猛獸。」說話中，臉上盡是痌瘝懊悔神色，直怪自己不該如此疏忽大意，竟將纖弱愛女獨自留在山中等待。
胡斐伸指夾過苗人鳳手中半尺來長的雪白獸毛，驚道：「若說這物乃是獅類所有，那麼豈非碩大威猛無比之極？」程霏曄道：「胡大哥，能否借我瞧瞧。」胡斐伸手遞了給她。程霏曄細瞧半晌，再湊近鼻頭嗅了嗅，滿臉訝異神色，當即將獸毛移至胡斐鼻下，說道：「胡大哥，你且聞上一聞。」胡斐深氣一吸，不禁噫的一聲，又連吸了數下。
苗人鳳見狀大奇，問道：「怎麼？」胡斐道：「苗大俠，這獸毛非但不聞半點腥臊騷味，而且竟然還有淡淡紫羅蘭香氣散發出來。你說怪是不怪？」苗人鳳聞言，頭額一拍，說道：「是了，這是『雪湖蘭獅』。我正奇怪現場何以毫無血跡斑斑的可怖景象，卻想不到世上竟真有這等神獸存在。」程霏曄道：「苗前輩，甚麼是『雪湖蘭獅』？」
苗人鳳道：「武林中自老相傳，雪山深處的湖泊之中，有一種名叫『雪湖蘭獅』的神獸，身碩如牛，高大似馬，也就是遼東老一輩民間所傳說的『獅面神豾』了。」胡斐說道：「獅面神豾我倒也聽人說過，不過卻也始終當做是神話故事來聽，沒想到真有這種神獸的存在。」程霏曄道：「那麼這種獸類究竟是獅子還是豾？難道牠不吃人的麼？」
苗人鳳道：「此物甚有靈性，非獅亦非豾，傳聞是『玉虎貔貅』的剋星；花草為食，體味芳香，平日隱跡於深山雪湖處，常人不容易見到，因此稱做『雪湖蘭獅』。」程霏曄道：「梵羅雙剎這對惡鬼所養的，不就是玉虎貔貅？」
苗人鳳道：「正是。雪湖蘭獅現跡於此，梵羅雙剎想來已從玉虎貔貅神態得知，必定不敢久留，但咱們也千萬莫要掉以輕心才是。」胡斐聽他這般說來，點頭說道：「蘭妹既是遇上了雪湖蘭獅，不知性命是否可保？」苗人鳳這時心中憂慮的也正是此事，蹙眉思索了半晌，說道：「你可曾聽過北雲天的名頭？」
胡斐道：「苗大俠說的可是北魁星北雲天此人？」
苗人鳳道：「正是。約莫二十六年前，武林中乃以『北魁星北雲天』與『南極星南燕飛』並稱當世武功最高的兩位奇人。故老江湖傳說，北雲天這人生有異相，馭獅而馳，日行千里，武功深不可測；十步一殺，百步無赦，當真稱得上是神出鬼沒。我能知道『雪湖蘭獅』這等神獸存在，便是因為傳聞北雲天的坐騎即是此物，這纔如此放膽猜測。」
胡斐啊的一聲，說道：「這麼說來，若是能夠找到這位前輩奇人，咱們或許便能將蘭妹給救了回來？」
苗人鳳聞言嘆了口氣，說道：「但願如此。」胡斐道：「苗大俠有話不妨直說。」苗人鳳道：「北雲天十數年來神龍不見尾，行踪飄忽不定，武林中最後一次有他的消息，是在十二年前。」胡斐楞道：「這麼久之前的事？」
苗人鳳兩眉一鎖，說道：「北雲天的武林事蹟，你可曾聽人說過？」胡斐道：「晚輩只聽過他的名頭，知道他其實就是冥月宮的創立者，其他關於這人的各種生平始末所知不多，還請苗大俠不吝告之，晚輩乞道其詳。」
苗人鳳原是生性話不言多之人，除了對苗若蘭小時說上床邊故事外，便是當年與胡一刀同床共話，說文論武，閒談各種武林軼聞趣事，其他人則是鮮少願意開啟尊口論述一番。這時聽得胡斐這般說來，卻見他娓娓說道：
「要知北雲天打從二十六年前創立了冥月宮，並在當年的嶓山武林大會之中擊敗各家各派高手，順利奪得六脈五嶽的掌旗盟主之後，自此武林中主要門派均受其冥月宮約束。各大門派原料這時正是他威令四方、統領江湖之際，豈知這人竟然將宮主之位隨意指派了人來做，自己則是孑然一身的出了嶓山，自此再不聞其人絲毫踪迹。後來，江湖上曾傳出北雲天出沒於長白山嶺東以南的孤山，但卻也沒人真正見過，是真是假，恐怕還有待商榷為是。
「十二年前，各大門派眼見北雲天十多年不見踪影，都道他早已仙逝而去，當即串聯起來對付冥月宮，不願再屈服於外門之下。你們二位須得當知，六脈五嶽之下共有十一門派，冥月宮卻並不隸屬其中。如此一來，卻使得六脈五嶽成了有十二門派的怪異現象，因此，以上的這些主要門派，自是視冥月宮為外門之派，當欲除之而後快的了。
「那年憪巒峰一役，六脈五嶽高手齊聚，冥月宮死傷兩百餘人，各大門派無不振奮，當下便要齊力攻入主峰上的霄合殿，以求一戰而勝。未料這時殿門一開，冥月宮二十八星斗列陣出來迎戰，劍陣一起，所向披靡，各派高手轉眼間死傷逾百，直戰的六脈五嶽十一門派人人栗栗心驚，奮力想要突圍而出。就在這時，北雲天馭獅而至，猛地張口一嘯，當下震的各派眾家好手無不掩耳停戰下來，轉頭一看是他到來，個個一道涼意瞬間由腳底升上了背脊，不敢再戰。
「北雲天一嘯止戰，當下說道：『本宮十四年來執掌六脈五嶽盟主玄旗令，為的是平息眾派之間的各類紛爭轇轕，尚無過從干涉各大門派事務之蹟，但想來仍是無法訓令號眾，以至六脈五嶽今日竟冒大不韙串聯抗盟，造成雙方死傷慘重，實為不幸之舉。有鑑於此，本宮執滿十六年後，武林大會將要再度召開，爾後五年一度，各大門派均可參與，勝者重新執掌盟主玄旗令，冥月宮門人自是齊聽號令，不敢有違。』北雲天話一說完，馭獅一縱，剎那間不見了蹤影。
「十年來，武林大會兩度召開，北雲天卻是始終未再露面，但六脈五嶽中的各家好手，仍舊是打不過冥月宮所選出來的宮主，以至於十年來盟主玄旗令未曾換過主兒。如今五年一度武林大會又將召開，這回六脈五嶽中的各大門派，早已閉關苦練多時，務必要將這盟主玄旗令給奪下來不可，就連陰山修羅門的梵羅雙剎，也都想盡了計策要來爭奪六脈五嶽盟主之位，雖說其心可議，但也可見今年七月十五的這次嶓山武林大會，各方高手雲集，當真精彩可期。
「然而話說回來，北雲天當初創立了冥月宮，更一舉將他自己推上了號令天下的盟主之位，卻是何以願意捨棄這份得來不易的曠世成就，最後竟而孑然一身的退隱江湖，想來其中必有不為人知的諸多隱情才是。再者，北雲天雖曾在十二年前的憪巒峰一役中現身，但卻也隨即再度消失無蹤，此後更無半絲訊息傳出，武林中等於沒了他這號人物一般。
「由此看來，今年的嶓山武林大會，北雲天恐怕亦將不會現身才是，縱使知道他在孤山隱居，要能找上門去，怕不是要踏遍了整個孤山角落才成？另一個問題更大，要是蘭兒遇上的乃是非他所飼養的『雪湖蘭獅』，就算能找到北雲天這個傳奇人物，依此人怪異性格來說，要求得他答應幫忙尋找蘭兒下落，想來就如同登天之難一般了呀。」
就見苗人鳳一席話說來，有如粼粼江水，滔滔而流，盡將身為人父的憂慮，不知不覺中顯露無遺，說到後來，更是滿臉愁容神色，長長歎了口氣，搖著頭不再言語。胡斐與程霏曄聽他一路說來，纔知其中原來還有這麼多的武林過往，當真是始料未及，兩人還道只要能找到『雪湖蘭獅』的主人，苗若蘭下落即可尋得，豈知卻是二人想得太過簡單了。
胡斐憂慮苗若蘭之心，絲毫不遜於苗人鳳的父女之情，想到苗若蘭一副弱態生嬌模樣，竟是得經此危厄歷練，當真是心若刀剜，整顆心彷彿都似在滴血一般的痛苦莫名，不禁說道：「苗大俠，當此之際，萬事莫如先找到了蘭妹再說，武當派之事，但且擱下無妨。」苗人鳳嘆道：「凡事皆有緩急先後之分，眼前也只有將旁事放在一邊了。」
程霏曄道：「苗大俠，晚輩有幾點淺薄拙見，不知該不該說？」苗人鳳道：「你且說無妨。」程霏曄道：「方纔聽得苗前輩說來，北雲天既是『雪湖蘭獅』的主人，想來這種神獸習性與藏身之所，必當熟悉不過。因此，若要尋得若蘭妹子蹤跡，咱們首要之務，便是要能確切找到北雲天這位傳奇人物，否則再大的本事也是枉然。再來則是，姑且不論他是否願意陪同找尋，至少也能從他口中得知一些重要線索才是。」
苗人鳳聽她言語中隱含未完之意，心中一震，說道：「莫非程姑娘知道如何尋找北雲天的方法？」
程霏曄說道：「我記得師父當年曾說過一句歌訣：『北魁星，孤山湖，碧雪連天一葉舟。東方照，水中影，霞彩無雲雪中天。白蓮花，松柏搖，冥月當空一江山。西園橋，雙龍舞，清風吹拂滿身輕。』師父說，這首歌訣描述的是當代一位奇人的退隱生活面貌，卻未詳解箇中原委，晚輩當時興起而背頌了下來。方纔經得苗前輩一席解說，對照這首歌訣相映之處，感覺上似乎頗有關聯，說不定正是找尋北雲天的一道線索。苗前輩，胡大哥，你們二位覺得如何？」
胡斐與苗人鳳聞言盡皆霽然色喜，一籌莫展中，彷彿見到了一絲希望乍現。胡斐說道：「北魁星指的自然就是北雲天了，那孤山正是武林傳說中的此人隱居之處，想必孤山之中有著湖泊，這纔有了孤山湖的由來。」苗人鳳道：「白蓮花，松柏搖，冥月當空一江山。這裏『冥月當空一江山』指的當是冥月宮的創立者無疑，看來憑此歌訣而尋，未嘗不是件極佳的方法，總比茫無頭緒的四下亂找，要來的有方向多了。」
胡斐滿心振奮，說道：「既是如此，憑我三人腳程之快，數日內應可抵達孤山才是。」苗人鳳抬頭思索了一陣，臘黃面容上幾道皺紋深陷，彷彿心中尚有疑難未解。半晌，苗人鳳突然說道：「程姑娘，尊師行前可有異處？」
程霏曄聽他如此問來，側過頭想了一想，說道：「異處倒是沒有。不過，她老人家已是許久未曾離開峨嵋山了。原本我執意要跟了去，卻給她老人家罵了一頓，接著就要我把信送到苗前輩這邊來，就是不肯讓我跟去就是了。」苗人鳳聽的一驚，說道：「這麼說，尊師先前並沒要你將信送來，卻是為了將你打發開，這才派你任務的？」
程霏曄聞言兩頰一鼓，頗有委曲的說道：「是有這麼個味道。她老人家這回帶了鄭師妹十多人下山，峨嵋山事務就交給我二師妹琳慈掌理，還說三個月內若是未見他們回返，琳慈師妹當即就任峨嵋派掌門，武林大會也不用去了。」
苗人鳳愈聽愈驚，說道：「如此說來，尊師派你送來的這封信，應是武當雲松道人寫給你師父的，卻不是給我苗人鳳的了。」轉念一想，又道：「沖嗚師太想必知道此行兇險異常，這才不讓你跟了去，卻要你大老遠的將信送到我這邊來，可見她老人家私下可是愛護你的啊。」說著取過她手中信封一瞧，果然上面未見署名落款，是另外取信封裝上的。
苗人鳳有女初長，愛屋及烏下，眼見程霏曄鼓著臉頰說話的委曲模樣，猶似女兒對著父親撒嬌般訴苦似的，心中隱然而生的那股慈父祥和之氣，竟是不知不覺間對其溫言軟慰，疼惜有加。程霏曄雖是比苗若蘭整整大了十歲，但她天生嬰兒般瓜子臉，看去總是要比實際年齡少上七歲有餘，雖是容光瀲灎，美目盼兮，卻不脫稚氣，自是令人難以抗拒。
胡斐一旁觀來，程霏曄果真明艶照人，嬝娜多姿，說話中雖是畧顯撒嬌之態，但那道眉間與眼神中的傲然味道，卻是依然未減其韻，直瞧的胡斐心中想道：「面額姣美的女子是否當真較為吃香？要是當初義妹程靈素如她這般瀲灎嫣媚甜笑，是否我還依舊只是想將她視作義妹來對待？莫非我也跟其他男子一般，重視的始終是女子外貌身段，卻非深藏在內那種善良與自我犧牲的價值？胡斐啊胡斐，你可千萬莫要忘了，沒有義妹勇已為我的犧牲，你又何來的今日？」
胡斐這時眼裏瞧著程霏曄，心中不知為何情不自禁的又來想到了程靈素，這種感覺相當奇特，雖然兩人外表相差極多，但總是會讓他聯想到義妹程靈素來，難道當真只是因為兩人都是姓程的緣故？胡斐心中困惑，愈想愈是對自己的以貌取人感到羞愧，更對程靈素的一番多情感到不捨，一時間百念雜陳，陷入了自我審判的省思當中。
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